刘表任命新太守的消息，如同一块巨石投入刚刚平静些许的南阳水面，激起了层层波澜。
林羽率军回到宛城时，明显感觉到城内的气氛变得微妙起来。郡丞王敏、蔡和、黄衍等士族代表前来迎接时，笑容中多了几分闪烁和迟疑。显然，刘表这突如其来的一招，让这些本就摇摆的地头蛇们再次陷入了观望。
郡守府内，气氛凝重。
“蒯祺…蒯异度（蒯越字）之弟…”马澹捻着胡须，面色沉凝，“刘景升此着，甚是毒辣。蒯氏乃荆州豪族，根基深厚，蒯越更是其心腹谋主。派其弟来，既示重视，又借蒯氏之势，欲使我等投鼠忌器。”
周芷补充道：“据‘谛听营’探报，蒯祺此人，年不过三十，虽无其兄之大才，却亦非庸碌之辈，且…颇为自负。其赴任，绝非孤身一人，必带蒯氏私兵及幕僚，恐来者不善。”
张浑怒道：“我等拼死拼活平定南阳，他刘表倒好，直接派人来摘果子！主公！岂能容他！”
周猛更是直接：“主公！干脆半道…”他做了个抹脖子的手势。
“不可胡言！”林羽沉声打断，目光扫过众人，“刘表乃荆州刺史，名义上是我等上官，任命太守乃其分内之权。若公然抗命，乃至加害使者，是授人以柄，自陷不义，必遭天下口诛笔伐，届时刘表便可名正言顺发兵讨伐！”
众人默然。道理他们都懂，只是心中憋屈。
林羽站起身，走到窗前，望着宛城街景，缓缓道：“刘表此计，阳谋也。他算准我等不敢公然反抗，欲以朝廷法度、大义名分压我。若我等服软，则南阳逐渐地落入其手；若我等反抗，则其便可武力吞并。”
他转过身，眼中闪过锐光：“然，他低估了一点。这南阳，非他刘表之南阳，亦非朝廷一纸任命便可轻易取之的南阳！乃是我等将士用血汗打下，万千百姓赖以存身之南阳！”
“主公之意是…”周芷美眸微亮。
【刘表派遣新太守，触发核心利益抉择！】
【选项一：表面顺从，暗中架空。恭迎蒯祺入城，尊其为主，但通过掌控军权、财权、人事权，使其政令不出府衙，成为傀儡。奖励：维持明面和谐，避免直接冲突，但需高超的政治手腕和长期博弈，存在被反噬风险。】
【选项二：强硬抵制，划界而治。拒绝蒯祺入城，或限制其权力范围（如仅治理宛城），自身控制大部分郡县和军队，形成事实割据。奖励：保住大部分实权，但公然挑战刘表权威，关系彻底恶化，需时刻准备军事冲突。】
【选项三：拖延周旋，借力打力。以“郡内未靖，恐惊太守”或“需筹备迎驾事宜”为由，暂缓蒯祺赴任，同时加紧整合内部，联络周边郡县乃至朝廷（皇甫嵩）寻求支持或转圜。奖励：争取更多时间壮大实力，寻求外部奥援，但需要巧妙理由和运作，变数较多。】
三个选项，分别对应了怀柔、强硬和诡道三种策略。
林羽沉思片刻。直接强硬对抗，目前实力尚不足以完全对抗整个荆州，且失了大义名分，非上策。完全顺从做傀儡，更不可能。
“选项三为主，选项一为辅。”林羽做出决断，“先拖！拖到我有足够底气让他即使来了，也只能按我的规矩办事！”
他看向周芷：“周姑娘，立刻以郡丞府名义，修书致蒯祺及刘表。言南阳新经大战，匪患未清，道路不靖，恐惊贵人，请太守暂缓行程。我等必加紧清剿，待郡内廓清，再以盛礼迎请太守入主。”
又看向马澹：“马先生，联络蔡、黄等家，陈明利害。蒯氏外来，若掌实权，岂有我等本地士族好处？请他们一同上书，陈说南阳现实困难，恳请暂缓。”
再看向周猛、张浑：“加大境内剿匪力度！尤其新野至宛城一线，做出烽火连天、战事激烈的样子！必要时…可‘请’一些俘虏配合演几场戏！”
最后对马岱道：“马岱，你带我的亲笔信和礼物，快马前往长社，面呈皇甫将军，禀明南阳困境，请其…在合适时候，或可向朝廷美言几句，认可我等‘保境安民’之功。”
一条条指令发出，一套组合拳下去，力求将蒯祺挡在南阳之外，至少拖延数月！
众人领命，分头行动。
林羽又单独留下周芷，低声道：“芷儿， ‘谛听营’需密切关注襄阳动向，尤其是蒯越、蒯祺的反应，以及…刘表帐下其他势力（如蔡瑁）的态度。或有可分化利用之处。”
周芷郑重点头：“主公放心，妾身明白。”
策略既定，南阳这台战争机器再次开动起来，只不过这次的目标，从黄巾变成了自己的上官。
效果立竿见影。
王敏、蔡和、黄衍等人的联名信送至襄阳，言辞恳切，忧心忡忡。
新野至宛城的“匪患”突然变得异常“猖獗”，烽烟四起，官道断绝。
皇甫嵩那边也传来消息，表示会“酌情上奏”，为林羽表功，并“建议”南阳暂维持现状以利平乱。
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