建安十三年深秋，许昌城的残垣断壁尚未完全修复，但这座饱经战火的城市已开始焕发新的生机。林羽入主许昌已近一月，安民整军，招贤纳士，根基渐稳。然而，天下大势却因许昌易主而风起云涌，真正的考验，此刻才刚刚来临。
一、 邺城惊变，曹操的困兽之斗
邺城魏王府，气氛压抑得如同冰窖。曹操半倚在榻上，面色蜡黄，昔日锐利的眼神略显浑浊，许昌之败与接连的打击，显然让这位枭雄身心俱疲。程昱、贾诩、刘晔等核心谋士肃立榻前，人人面色凝重。
“咳咳……”曹操一阵剧烈的咳嗽后，声音沙哑道，“许昌已失，林羽小儿气势正盛。然，天子在吾手，大义名分尚存！诸公，有何策可挽狂澜？”
程昱沉声道：“主公，林羽新得许昌，看似势大，然其立足未稳，北有我军，东有孙权，西有马韩，可谓四面受敌。当务之急，是稳住阵脚。可遣使以天子名义，诏令孙权、刘璋、马腾、韩遂共讨‘国贼’林羽，即便不成，亦可疑其心，缓其势。”
贾诩阴恻恻地补充：“林羽骤得大势，其内部未必铁板一块。可密遣细作，携重金潜入许昌，离间其新附之众，如蔡瑁、张允等荆州旧人，与关羽、张飞等外来将领，或可收奇效。”
刘晔则提出更狠辣一策：“主公，林羽所恃者，乃‘匡扶汉室’之名。然，若邺城‘陛下’突然下诏，斥其窃据许都，形同篡逆，并公告天下，将帝位‘禅让’于主公……则林羽之名分，顷刻瓦解！”
曹操眼中精光一闪，旋即黯淡，摇头道：“此计虽狠，然时机未至，恐适得其反。先依仲德（程昱）、文和（贾诩）之策行事。另外，加派使者，以王爵之号结好辽东公孙度，许其幽州之地，令其袭扰林羽后方！”
二、 江东博弈，孙权的摇摆
建业吴侯府，孙权手持两份几乎同时送达的密信，眉头紧锁。一份来自邺城，以天子名义诏令他起兵讨伐林羽，并许诺事成后共分荆州；另一份来自许昌，是林羽以“大汉大将军”名义发出的盟好国书，重申共灭国贼曹操之约，并隐约提及未来可划江而治。
“公瑾，子敬，如之奈何？”孙权将信件示于周瑜、鲁肃。
周瑜剑眉紧蹙：“主公，林羽已据许昌，其势已成，绝非池中之物！昔日联盟，因其弱而我强；今其强盛，必生吞吴之志！曹操虽败，然百足之虫死而不僵，挟天子仍具大义名分。瑜以为，当暂缓北进合肥，一面整军备战，固守江淮；一面……可虚与委蛇，应曹操之诏，但不出兵，静观其变，待曹林二人鹬蚌相争，我再做渔翁！”
鲁肃却持不同意见：“主公不可！曹操奸雄，其言绝不可信。若我应其诏，则与林羽联盟破裂，届时曹操缓过气来，必先灭我江东以除后顾之忧！林羽虽强，然其重心在北，短期内无力南下。肃以为，当坚定与林羽盟约，甚至可应其邀，派一偏师北上，共击曹操，一则可分中原之利，二则可示好林羽，延缓其图我之心！”
孙权左右为难，最终决定：“且容孤细思。先令子明（吕蒙）加固濡须坞防线，公瑾督练水军，子敬你……可先行前往许昌，以贺喜为名，探听林羽虚实及其真实意图！”
三、 西凉风云，韩遂的异动
与此同时，西凉方向传来急报！韩遂在曹操密使的蛊惑和“凉州牧”虚衔的诱惑下，态度急剧转变，不仅拒绝与马腾共同东进关中，反而开始吞并马腾的部分地盘，两家联军濒临破裂！马腾遣使紧急向林羽求援。
庞统分析道：“陛下，韩遂反复小人，其心必异！马寿成（马腾）忠厚，若其被韩遂所并，则西凉尽归曹操，我军侧翼危矣！宜速遣一军西进，助马腾稳定局势，至少要让凉州保持分裂，无法为曹操所用！”
魏延主动请缨：“末将愿往！定叫那韩遂老儿知道厉害！”
林羽沉吟片刻，道：“文长勇猛，然凉州之事，需刚柔并济。加派杨阜为参军，与你同往，务必要稳住马腾，牵制韩遂，但暂不宜与韩遂全面开战，以免将凉州彻底推向曹操。”
四、 【系统抉择】天下棋局，何落子？
就在这内外交困，局势错综复杂之际，林羽脑海中光华大盛，久违的系统界面带着前所未有的凝重感浮现：
【紧急战略警报！天下格局因宿主夺取许昌发生剧变，触发“鼎足之势”前置任务！请宿主根据当前形势，选择未来半年的核心战略方向。此抉择将极大影响三国鼎立格局的最终形态及宿主国运！】
【选项一：北定中原，毕其功于一役！】
* 行动：认定曹操新败，元气大伤，为心腹大患。集结主力，联合一切可联合的力量（如稳住孙权），趁势北渡黄河，发动灭国之战，直捣邺城，消灭曹操，挟天子以令不臣。
* 收益：若成功可一举奠定霸业基础，获得“天命所归”终极形态，汉室正统地位无可撼动。奖励：【传国玉玺】效果完全激活（称帝后国运+50%）。
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