建安十三年冬，许昌城的重建初具规模，林羽“稳中求进”的战略刚刚铺开，来自四面八方的消息便如同这凛冽的寒风，接踵而至，将看似平稳的局势再次推向波澜云诡的深渊。
一、 江东来使，唇枪舌剑
许昌司空府衙（现已改为荆州牧行辕）内，气氛庄重而微妙。江东使者鲁肃，身着儒服，举止从容，正向端坐主位的林羽呈上吴侯孙权的回书。
“荆州牧阁下，”鲁肃声音平和，却字字清晰，“吴侯感念阁下厚意，于百忙之中特遣肃前来，一为恭贺阁下克复许都，威震中原；二来，亦为回应阁下联姻之议。”
林羽接过国书，展开细阅。书中孙权言辞客气，先是对林羽的功绩大加赞赏，重申共抗曹操的盟约，但对于嫁妹一事，却写得极为委婉：“……舍妹尚香，年幼顽劣，性如脱兔，恐难习贵地礼仪，且家母不舍远嫁，此事关乎小妹终身，尚需从长计议，望阁下海涵……” 通篇下来，实质是婉拒，但留下了“从长计议”的活口，显然是在观望拖延。
林羽心中冷笑，面上却不动声色，将国书递给身旁的诸葛亮，对鲁肃笑道：“子敬先生远来辛苦。吴侯爱妹之心，羽深为理解。姻亲之事，确需缘法，不急一时。然，曹贼未灭，汉室未兴，我两家唇齿相依，共抗国贼之大义，切不可因小节而废。”
诸葛亮适时接口，羽扇轻摇：“子敬兄，曹孟德虽暂退邺城，然其挟持天子，根基犹在，近日更闻其联络辽东，欲图我后方。若我两家心生间隙，岂不正中曹贼下怀？望子敬兄回禀吴侯，联盟之固，远胜于一纸婚约。当下之要，乃在同心戮力，而非猜疑拖延。”
鲁肃闻言，神色一凛，拱手道：“孔明兄所言极是，肃必当将阁下与军师之言，一字不差禀明吴侯。联盟之事，吴侯绝无背弃之意，请阁下放心。” 双方又就江淮防务、互通商贸等事宜交换了意见，看似融洽，实则暗藏机锋。鲁肃此行，名为回访，实为探听虚实，孙权仍在骑墙观望。
二、 西凉惊变，孟起奔逃
就在接待鲁肃的次日，一匹来自长安的报马，冲入许昌，带来了一个石破天惊的噩耗！
“报——！主公！大事不好！凉州急报！马腾将军……马寿成将军在冀城（凉州治所）被韩遂诈降设宴，伏兵杀害！少将军马超、马休、马铁，及家眷、部将庞德，拼死杀出重围，现已逃至长安，徐庶大人已予安置！韩遂已吞并马腾大部势力，自称凉州牧，并公开接受了曹操的册封！”
“什么？！”林羽霍然起身，案几上的茶盏被震落在地，摔得粉碎！殿内文武，皆尽失色！
马腾被杀，意味着林羽经营西线、联合马腾制约韩遂乃至曹操的战略彻底破产！韩遂倒向曹操，整个凉州将成为曹操的侧翼屏障和战马来源，更可随时威胁长安乃至洛阳！而马超等人的来投，虽带来了一股精锐力量（西凉铁骑），但也带来了巨大的复仇压力和安置难题。
诸葛亮迅速冷静下来，沉声道：“主公，祸福相依。马超来投，其复仇之心炽烈，乃一柄利刃。然，其性刚烈，需善加安抚引导。当下之急，是稳定长安人心，接应马超部众，绝不能让韩遂趁势东进！”
林羽强压怒火，立刻下令：“飞马传令徐庶、张飞！务必妥善安置马孟起（马超）一行，供给无缺，待之以诚！加派斥候，严密监视潼关以西动向！命马岱、马云禄安抚其表兄，暂缓对韩遂的报复行动，一切待朕旨意！” 西线局势，瞬间风云突变，由主动经略转为紧急防御。
三、 北线显威，子龙破袭
北线官渡，战事并未因西凉惊变而停歇。这一日，曹仁大将牛金，欺赵云兵少，率三千骑兵出营劫粮。赵云早已得报，将计就计，以粮车为诱饵，自率两千白马义从埋伏于道旁密林。
待牛金军闯入伏击圈，赵云银枪白马，一马当先，突入敌阵！其枪如梨花飘雪，所到之处，曹军人仰马翻。赵云直取牛金，战不三合，一枪刺中其肩甲，牛金大惊，负伤败走。主将溃逃，曹军顿时大乱。赵云趁势掩杀，斩获千余，缴获战马数百匹，自身伤亡极微。
此战虽小，却极大地鼓舞了北线荆州军的士气，也让曹仁更加不敢轻易出战，牢牢被魏延、庞统、赵云钉死在官渡防线。捷报传回许昌，林羽稍感安慰，赞道：“子龙真乃虎将也！”
四、 华十三现身，元化踪迹
内政方面，伊籍与蒯良的寻访有了突破性进展。这一日，二人带了一位布衣来到行辕偏殿求见林羽。林羽一看，正是当年在襄阳为他诊治过旧疾的游方郎中华十三。
“草民华十三，拜见州牧大人！”华十三躬身行礼，神色恭敬。
“先生不必多礼！”林羽亲自扶起，“一别经年，先生风采依旧。今日前来，可是有元化先生（华佗）的消息？”
华十三点头道：“大人明鉴。十三日前在谯郡遇见了族叔（华佗）。叔父云游四方，救治百姓，近日因淮南战乱，流民甚多，叔父正在汝南与沛国交界的焦郡一带行医。叔父曾言，若大人真心为百姓谋福，设立医官署，他愿倾力相助。十三受叔父之托，特来禀报。”
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