翌日，含元殿。
晨光透过高耸的窗棂洒入，在殿内金砖上铺开一片淡金色的光影。百官按班次肃立，神色却与往日截然不同——窃窃私语声此起彼伏，如同秋日池塘里的蛙鸣，嗡嗡不绝。所有人都知道，今日朝会，必有大事。
几个品级较低的官员缩在队列末尾，低声交谈。
“听说了吗？礼部侍郎韩大人和庆国公府，都完了。”
“岂止是完了？那可是抄家灭族的大罪！昨儿个夜里，天刑卫和暗影卫同时动手，庆国公府被围得水泄不通，连只苍蝇都没飞出去。”
“啧啧，咱们这位陛下，手段当真是雷厉风行。这才几日，就把这么大的案子给办了。”
“谁说不是呢？不过话说回来，这一下子倒了一大批人，空出来的位置可不少……”
“嘘——小声点！没看上面那些大人都没说话吗？”
几人连忙噤声，眼观鼻鼻观心。
文官队列前方，几位朝中重臣也在低声交谈。内阁首辅李辅国双手拢在袖中，捻着佛珠，面色沉静如水。身旁的户部尚书陈文举微微侧身，低声道：“李阁老，今日陛下怕是要有大动作了。”
李辅国缓缓捻动佛珠，声音苍老而低沉：“该来的，总会来。韩昭隐与庆国公倒台，牵连甚广。朝中空缺如麻，陛下必定要重新洗牌。”
陈文举点了点头，目光闪烁：“只是不知，这牌怎么洗。”
李辅国没有回答，只是微微抬眼，望向御座前方那道空荡荡的台阶。他的心中，也在盘算着自己的那本账。
礼部尚书李新站在另一侧，面色平静，心中却并不平静。此次科考舞弊案，虽然主犯在礼部，但他是尚书，被蒙在鼓里，所幸陛下并未怪罪。如今韩昭隐伏法，礼部侍郎空缺，这个位置会由谁来填？他心中暗暗思忖，目光不动声色地扫过身后几位礼部官员。
兵部那边，王焕之与张承志并肩而立。两人都没有说话，甚至没有看对方。可那沉默，比任何言语都更意味深长。王焕之面色沉稳，心中却如擂鼓——他知道，今日的任免，将决定他的命运。张承志面色铁青，双手攥紧，指节泛白。他也在等，等那个可能到来、也可能永远不会到来的消息。
工部左侍郎陆文渊站在角落里，低着头，一言不发。他的心跳很快，但他努力让自己看起来平静。工部尚书的位置，空了太久。他不知道自己有没有机会。
就在这时，殿外传来太监尖亮的嗓音：“陛下驾到——”
百官齐齐跪倒，山呼万岁。萧景琰身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，大步走上御阶，在龙椅上落座。他的目光扫过殿中那一张张神色各异的面孔，缓缓开口，开门见山：“今日早朝，朕有几件事要宣布。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，压下了殿中所有的窃窃私语。
“其一，科考舞弊案，现已全部查清。”他的目光变得冷厉，“礼部侍郎韩昭隐、庆国公顾云章，内外勾结，泄题传答案、安插暗桩、篡改考卷、冒名顶替、杀人灭口，罪不容诛。”他将案情的经过与结果，一一道来，朝中百官无不变色。虽然早已知晓，但听陛下亲口说出，仍觉心惊肉跳。
萧景琰说完案情，声音陡然提高：“主犯韩昭隐、顾云章，及其参与舞弊之家眷，一律判处死刑，明日午时，斩首示众！”
此言一出，满殿肃然。没有人敢出声，没有人敢反对。舞弊之罪，罪同谋逆，诛九族亦不为过。陛下只诛首恶及其参与家眷，已是格外开恩。
萧景琰继续道：“其家眷中，经查与案件无关者，贬为庶民，抄没家产，子孙后代永不录用。”
群臣纷纷点头。如此处置，既严惩了罪犯，又体现了仁德，无可挑剔。
萧景琰看着台下众人的反应，微微颔首。他顿了顿，声音一转：“舞弊案事了。接下来，朕要宣布另一件事。”
群臣的心，瞬间提了起来。
“科举虽有小插曲，但终归圆满完成。红榜已出，不久之后，新科进士便将入朝，为我朝注入新鲜血液。”他目光如电，“同时，由于舞弊案牵连，以及朝中长期空缺的职位，朕决定——今日，对空缺官职，进行重新任命。”
此言一出，满殿哗然！
虽然早有预料，但当真听到陛下亲口说出时，还是如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。任命官职，这意味着权力的重新分配，意味着有些人会上，有些人会下，意味着朝堂格局的重新洗牌。
内阁首辅李辅国眉头紧皱，出列道：“陛下，官员任职，乃国之大事。舞弊案方才了结，科举刚刚结束，此时便进行任命，是否过于草率？臣以为，此事当由内阁及朝中众臣共同商议，方可定夺。”
萧景琰看了他一眼，淡淡道：“李大人所言，朕明白。但有些职位，已经空缺太久，严重影响朝廷运转。李大人说，是不是这个道理？”
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