朝会散去，百官鱼贯而出，含元殿恢复了往日的寂静。可那股因权力洗牌而产生的暗流，却并未随之消散。有人欢喜，有人忧愁，更多人则在盘算着如何在新格局中找到自己的位置。
王焕之走在出宫的路上，步伐沉稳，面色平静，可那微微上扬的嘴角，却暴露了他内心的喜悦。兵部尚书——那是他梦寐以求的位置。他等了这么多年，终于等到了。身旁几个同僚纷纷道贺，他一一拱手回礼，言语谦逊，却掩不住眼中的光芒。
张承志走在他身后不远处，面色铁青，一言不发。几个交好的官员想要安慰他，却被他一个眼神瞪了回去。他不甘心，可他知道，陛下说得对。王焕之比他更适合那个位置。他需要继续历练，需要继续证明自己。他握紧拳头，暗暗发誓——总有一天，他也要坐上那个位置。
李辅国走在最前面，双手拢在袖中，捻着佛珠，面色沉静如水。他的心腹官员凑上来，低声道：“阁老，陛下今日这一手，可是把兵部、工部都换了人。咱们要不要……”李辅国摇了摇头，淡淡道：“不急。陛下圣明，自有考量。咱们静观其变便是。”
陈文举与李新并肩而行，低声交谈。陈文举道：“李尚书，恭喜啊。韩昭隐伏法，礼部侍郎空缺，李尚书可有合适人选？”李新微微一笑：“陈尚书说笑了。此事自有陛下定夺，你我只需办好分内之事。”陈文举点点头，心中却暗暗盘算——礼部侍郎的位置，他也要争取一二。
御书房内，萧景琰坐在书案后，面前摊着几份密报。他的眉头微皱，手指轻轻叩击着桌面，发出有节奏的声响。
沈砚清站在一旁，低声道：“陛下，可是在忧虑西域之事？”
萧景琰点了点头，放下手中的密报，靠在椅背上，目光深邃如渊：“科考舞弊案告一段落，朝中空缺也填补得差不多了。接下来，该把目光转向西域了。”
他站起身，走到墙上那幅大晟疆域图前，负手而立。舆图上，中原地区标注得密密麻麻，而西域那片广袤的土地，却大片空白，如同一个巨大的未知之谜。
“先前暗影卫从北狄王庭废墟中找到的密信，指向西域苗国。那些蛊毒，绝非中原之物。北狄与六王爷勾结，背后也有西域的影子。”他的声音平静，却带着一股冷意，“西域那帮人，一直在暗中搅动风云。如今北狄已灭，六王爷伏诛，他们失去了抓手，恐怕不会善罢甘休。”
沈砚清神色一凛：“陛下的意思是，西域可能有所动作？”
萧景琰摇了摇头：“未必是动作，但一定在暗中谋划。蛰伏不代表平静，恰恰说明他们在等待时机。朕不想等。”
他转过身，目光落在沈砚清脸上：“传旨，召兵部尚书王焕之、暗影卫副统领渊墨，以及天刑卫赵元虎，即刻入宫议事。”
沈砚清躬身道：“臣遵旨。”他转身离去，脚步匆匆。
不多时，三人先后赶到。
王焕之是第一次以兵部尚书的身份入宫议事，神色郑重，眼中却带着几分紧张。渊墨依旧是一身黑衣，面覆玄铁面具，悄无声息地立在一旁，如同一道融入阴影的剪影。赵元虎则是大步流星，虎虎生风，一进门便抱拳道：“陛下，可是要打仗了？”
萧景琰看了他一眼，淡淡道：“还没到打仗的时候，但快了。”
赵元虎眼睛一亮，摩拳擦掌：“臣早就等不及了！那些西域佬，鬼鬼祟祟的，净使些下三滥的手段。蛊毒？哼，旁门左道！”
萧景琰没有接话，目光落在渊墨身上：“西域那边，最近有什么消息？”
渊墨微微躬身，声音低沉：“回陛下，暗影卫潜伏在西域的探子传回密报，苗国巫蛊殿近来活动频繁，似乎在炼制某种新的毒物。具体是什么，尚未探明。另外，西域几个较大的部族，近来也往来密切，似乎在商议什么事情。”
萧景琰眉头一皱：“商议什么？”
渊墨道：“具体内容不详。但探子回报，这些部族的使者频繁出入苗国王庭，且行踪诡秘，显然是在密谋。”
萧景琰沉默了片刻，手指轻轻叩击着桌面。王焕之上前一步，抱拳道：“陛下，臣以为，当先发制人。西域那些小国，不过是墙头草，谁强便依附谁。若我朝大军压境，他们必定望风而降。”
萧景琰摇了摇头：“没那么简单。西域地形复杂，多是荒漠戈壁，大军远征，粮草辎重是最大的问题。况且，苗国擅长用毒，防不胜防。若是贸然进军，恐怕会吃大亏。”
王焕之一愣，随即低头沉思。他刚刚升任兵部尚书，对西域的情况了解不多，方才那话确实有些轻率了。
赵元虎道：“陛下，那咱们怎么办？总不能干等着吧？”
萧景琰站起身，走到舆图前，手指在西域那片空白区域上画了一个圈：“先派人去探。摸清西域各国的底细，摸清苗国巫蛊殿的虚实，摸清那些部族之间是否有间隙。知己知彼，方能百战不殆。”
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