赤姬的目光落在他脸上，没有打断。
赫连图继续道：“青塘镇瘟疫肆虐，至今未解。大晟自顾不暇，哪有精力大举进攻？他们此时兵临城下，不过是想让我朝自乱阵脚。若我朝慌忙迎战，反而正中其下怀。故臣以为——我国只需派遣一部分兵力前往边疆，巩固防线，紧密监视大晟军动向即可。同时，向西域二十五国发出指令，让他们也派出军队，共同监控、共同防御。毕竟，他们都是西域的一份子。如今大晟大军压境，唇亡齿寒，他们岂能袖手旁观？”
他说完，躬身退后一步，等待赤姬的裁决。
赤姬没有立刻回答。她的目光从赫连图身上移开，缓缓落在武官队列前方——那里，巫咸跪伏在地，头垂得很低。
“巫护法。”赤姬的声音陡然变冷，“据情报，青塘镇的瘟疫已得到控制，甚至连源头都被切断了。你有什么话说？”
巫咸的身子猛地一震。他的额头贴着冰凉的砖面，冷汗顺着脸颊滴落。他知道，前几日的朝会上，他当着国主和百官的面信誓旦旦地说过——大晟的郎中绝对破不了“噬魂”之蛊。如今青塘镇的瘟疫得到控制，源头被切断，无异于当面给了他一记响亮的耳光。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定：“国主请放心……这一切，也在我教预料之中。”
赤姬的眉头微微挑起，眼中寒光更甚。
巫咸硬着头皮继续道：“噬魂之蛊，是以母体产卵的方式投入水井。母体脆弱，容易被发现和摧毁，这一点我教早有预料。但噬魂之蛊的真正威力，不在于母体，而在于其传播能力。”
他抬起头，目光迎上赤姬冰冷的眼神，声音渐渐提高了一些：“母体虽死，蛊毒已散。如今青塘镇全境皆已感染，那些郎中即便能压制一时，也绝无可能彻底根除。请国主再耐心等待几日，待蛊毒深入骨髓，青塘镇便不攻自破。”
赤姬静静地看着他，一言不发。殿下群臣也无人敢出声。
良久，赤姬才缓缓开口，声音冷厉得如同九幽寒风：“好。那朕便再等几日。”
巫咸心中一松，正要叩首谢恩，赤姬的声音再次响起：“但朕把话说在前头——若结果与你说的不同，若那些郎中真的破解了瘟疫，反扑我苗国——”
她顿了顿，一字一句，如同判词：“你这护法，也不必当了。”
殿中一片死寂。所有人都听出了那句话的言外之意——不止是革职，是死。
巫咸的额头冷汗涔涔，身体微微颤抖，却不敢辩解，只是重重叩首，声音发颤：“臣……遵命。臣定不辱命。”
赤姬收回目光，不再看他。她站起身，走下王座，负手而立，目光透过殿门，望向远处那片灰蒙蒙的天空。
“传朕旨意。”她的声音恢复了冷厉，“即刻派遣大军，奔赴边疆，与大晟军正面相峙。不可退让一步，不可示弱半分。”
军机大臣呼延烈出列，抱拳道：“臣遵旨。”
赤姬继续道：“同时，派出特使前往西域二十五国，对他们晓以利害——大晟大军压境，若我苗国不敌，他们亦无幸存之理。让他们即刻出兵，共御外敌。恩威并施，不可有误。”
赫连图拱手道：“臣遵旨。臣会亲自拟写国书，派得力之人前往各国。”
赤姬点了点头，目光扫过殿中群臣，声音冷厉：“诸位，大晟欺人太甚，我苗国岂能坐以待毙？此战，关乎国运。朕希望诸位，同心协力，共渡难关。”
群臣齐齐跪倒，山呼：“臣等定当竭尽全力，不负国主厚望！”
朝会散去，群臣鱼贯而出。赫连图走在最后，面色平静，步伐从容。没有人注意到，当他走出大殿、阳光洒在脸上时，他的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。
那笑意转瞬即逝，可若是有人恰好看到，定会脊背发凉。那不是忠臣的坦然，不是佞臣的得意，而是一种深不可测的、让人本能感到恐惧的东西。
他走下台阶，穿过长长的宫道，上了一顶早已等候多时的轿子。轿帘落下，遮住了他的脸。轿子缓缓启动，朝着宰相府的方向行去。
轿中，赫连图闭着眼睛，靠在软垫上。他的手指轻轻叩击着扶手，发出有节奏的声响。
他想起方才朝会上赤姬那冰冷的眼神，想起巫咸那狼狈的模样，想起呼延烈那忧心忡忡的表情。他想起那个灰袍人带来的教主的密令，想起自己答应过的“着手准备”，想起那两个字里蕴含的分量。
“真是……越来越有意思了。”他喃喃自语，声音轻得只有自己听得见。
没有人知道他在想什么，也没有人知道他的“着手准备”，究竟意味着什么。只有他自己知道，在那张平静的面孔之下，藏着怎样的雄心。
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