京城，摄政王府。
秋夜已深，书房里只点着一盏孤灯。
宇文卓背着手站在窗前，望着窗外漆黑的庭院，背影僵硬如石雕。
书房里静得可怕，只有墙角铜漏滴答作响，每一声都敲在人心上。
宇文枭跪在书案前三尺处，额头抵着冰凉的金砖地面，左臂的伤口只做了简单包扎，血水还在缓缓渗出，在青砖上洇开一小片暗红。
这位暗卫统领衣裳还没换下，头发散乱，面色惨白，跪在那里一动不动，连呼吸都放得极轻。
书房里已经这般死寂了将近半个时辰。
终于，宇文卓缓缓转过身。灯光映照下，这位摄政王的脸色阴沉得能拧出水来，眼中血丝密布，额角青筋突突跳动。
“水路失手，”宇文卓开口，声音嘶哑得像是砂纸磨过，“二十三个好手，全军覆没。宇文枭，你跟本王解释解释。”
宇文枭抬起头，嘴唇颤抖：“末将无能。江南那边早有防备，水下埋伏的都是精锐，我们的人还没摸到船，就被……”
“这些本王知道！”
宇文卓猛地一拍书案，震得案上文房四宝都跳了起来，“郭孝和荀贞那两个老狐狸，岂会不留后手？水路失手，虽然丢人，但还在情理之中！”
宇文卓一步上前，俯身盯着宇文枭，眼中怒火熊熊：
“可你告诉本王，后面是怎么回事？！被一帮泥腿子猎户追着跑？！被几个拿着猎叉柴刀的乡野村夫撵得跟丧家犬似的？！宇文枭，你是本王的暗卫统领！是黑鹞军的将军！是本王倚重的大将！是宇文家未来的希望！”
每说一句，宇文卓的声音就提高一分，到最后几乎是吼出来的：
“你居然被一帮大字不识几个的泥腿子追着跑！你说，本王还有什么脸面？！宇文家还有什么脸面？！”
宇文枭浑身剧颤，伏在地上不敢抬头。
“你知道什么罪？你知道本王现在是什么处境吗？西征败了，江淮搞到现在还是一地鸡毛，河套折了，朝中柳氏步步紧逼！本王就指望你们能争口气，能替本王扳回一城！可你呢？啊？！”
宇文卓越说越怒，抓起案上一方砚台就要砸下去，但终究还是忍住了，重重摔回案上，发出“砰”的一声闷响。
“晋州……”宇文卓喘着粗气，在书房里来回踱步，“晋州那帮泥腿子，怎么就那么听李晨的话？啊？！柳如烟一个女人，怎么就能把晋州治理得铁板一块？！百姓自发巡逻，自发抓人，自发帮着修路挖渠……这他娘的是什么邪术？！”
宇文枭伏在地上，颤声道：“我在晋州那几日，暗中观察，发现……发现晋州的百姓，是真的拥戴李晨和柳如烟。不是怕，是真心实意地拥戴。”
“拥戴？”宇文卓停下脚步，眼神阴鸷，“怎么个拥戴法？”
“百姓说起唐王和柳刺史，眼神里的敬重装不出来。”
“他们说，王爷来了之后，减了赋税，分了田地，修了水利，办了学堂……日子一天比一天好。所以他们要保护王爷的婚礼，不能让宵小破坏。”
宇文卓沉默了。
他走回书案后坐下，手指无意识地敲着扶手，眼神变幻不定。
减赋税、分田地、修水利、办学堂……这些事，说起来简单，做起来何其难。
朝廷不是没想过，但层层盘剥，政令到了地方就变样。
而且做这些事需要钱，需要人，需要冒着得罪世家大族的风险。
李晨一个泥腿子出身，怎么就做成了？
“民心……”宇文卓喃喃自语，忽然笑了，笑容里满是嘲讽，“好一个民心所向。李晨这是要学古之圣王，行王道仁政啊。”
宇文枭不敢接话，只是伏在地上。
良久，宇文卓摆摆手：“起来吧。这次的事……也不能全怪你。郭孝和荀贞联手布局，就算本王亲自去，也未必讨得了好。”
宇文枭如蒙大赦，挣扎着站起来，左臂伤口又是一阵剧痛，让他眼前发黑。
“去治伤，这次折损的人手，重新招募补充。银子从内库支。至于晋州……”
“先放一放。等这场婚礼过了，等李晨和杨素蜜月期过了，咱们再慢慢算账。”
“是！”宇文枭躬身，踉跄着退下。
书房里又只剩下宇文卓一人。
这位摄政王靠在太师椅上，闭上眼，脑海中却不断浮现宇文枭描述的那些场景——百姓自发巡逻，自发抓人，自发帮着做事……
同一夜，皇宫慈宁宫。
偏殿里灯火通明，却只坐着两个人——太后柳轻眉，和她的兄长、礼部侍郎柳承宗。
兄妹二人对坐饮茶，中间的小几上摊开着几封密信。
柳轻眉今日穿了一身家常的月白色常服，发髻松松挽着，只插了一支碧玉簪，显得闲适从容。
柳承宗则是一身深蓝色官袍，脸上带着倦色，显然是刚下值就被召进宫来。
“哥哥看看这个。”柳轻眉将一封密信推过去，“宇文卓那边，又吃瘪了。”
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