晋州通往潜龙城的官道。
秋高气爽，万里无云。
新修的水泥路面在阳光下泛着青灰色的光泽，平坦宽阔，能容四辆马车并行。
路旁新栽的杨树已有碗口粗，叶子泛着金黄，在秋风中沙沙作响。
送亲队伍与迎亲队伍在晋阳城外汇合后，组成了一支更加浩荡的队伍，正沿着这条水泥路缓缓北行。
队伍绵延三里，前不见头，后不见尾。
朱漆喜轿、描金箱笼、粉衣丫鬟、护卫亲兵……在秋日阳光下，宛如一条流动的彩河。
队伍中部，三辆特制的宽大马车并排而行。
中间马车上坐着杨素、郭孝、荀贞三人。
马车四面开窗，挂着细竹帘，既透气，又能看清窗外景致。
杨素撩开车帘，望着窗外平整如镜的水泥路面，感慨道：“郭先生，这条官道，修了多久？”
郭孝微笑：“从晋阳到潜龙这段，一百八十里，前后修了一两年，今年秋收前刚刚全线贯通。用的就是咱们潜龙自产的水泥，加上碎石、沙子，一层层夯实铺就。”
荀贞伸手轻叩车厢壁：“这路面，马车走上去几乎感觉不到颠簸。若是大炎各州都有这样的路，商旅往来、军队调动、政令传递，效率能提高数倍。”
“荀先生说得对。”郭孝点头，“王爷常说，路是血脉，血脉通了，身体才能活。所以潜龙这些年，第一件事就是修路——通蜀路、晋州官道、河套驰道、还有正在规划中的‘潜龙河’水路。路网成了，人流物流才能畅行无阻。”
杨素望着窗外，沉默片刻道：“郭先生，这一路走来，本王所见所闻，感触颇深。平整的道路、丰收的农田、高效的工坊、有序的市集、还有……那些自发帮忙、真心祝福的百姓。这些，在江南看不到，在京城更看不到。”
郭孝为二人斟茶：“国公过誉了。这些都是王爷定策，柳刺史、苏文、墨问归等人执行，百姓勤劳。郭某不过是敲敲边鼓。”
荀贞摇头：“奉孝兄不必过谦。这一路，荀某一直在想一个问题——古往今来，王朝兴衰更替，周而复始。强如秦汉，盛如商周，最终都逃不过覆灭的命运。这背后的根本原因，到底是什么？”
郭孝放下茶壶，看向荀贞：“荀先生以为呢？”
荀贞沉吟：“荀某浅见，无非是土地兼并、赋税沉重、吏治腐败、民不聊生，最终官逼民反。每一个王朝到了后期，都像一棵被虫蛀空的大树，表面枝繁叶茂，内里早已腐朽。”
郭孝笑了，笑容里带着深意：“荀先生这个比喻，很形象。大树……确实像。”
马车继续前行，窗外是连绵的农田。
秋收已近尾声，田里只剩下些秸秆，农人们正在翻地，为冬小麦做准备。
远处村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻，一片太平景象。
“荀先生把王朝比作大树，很妙。但郭某想换个比喻——不是一棵大树，而是一座森林。”
杨素和荀贞都看向郭孝。
“一棵大树，无论生命力多么茂盛，它都是在吸取周边的养分。树根扎得越深，枝叶长得越茂，对周边土地的索取就越多。周边的土地贫瘠了，小草枯萎了，小树长不起来了，整片生态就失衡了。等到大树把能吸的养分都吸干，它自己的寿命，也就到头了。”
“这就是历代王朝的宿命。皇室、贵族、官僚、世家，就是那棵大树。他们占据最好的土地，享受最多的财富，拥有最大的权力。而百姓，就是被大树阴影笼罩、养分被吸干的小草小树。等到百姓活不下去了，大树也就倒了。然后新的大树长起来，重复同样的过程。”
杨素听得入神，手中的茶盏都忘了放下。
郭孝继续道：“但潜龙不一样。王爷从一开始，就没想种一棵参天大树。”
“那想种什么？”荀贞追问。
“种一座森林。，一座生机勃勃、万物并育的森林。在这座森林里，有参天大树，也有灌木小草；有飞禽走兽，也有昆虫菌类。每一种生命都有自己的位置，都有自己的活法。它们互相依存，互相滋养，共同构成一个完整的生态系统。”
郭孝指向窗外那些劳作的农人：“在潜龙，王爷不是在养一棵大树，而是在培育整座森林。减赋税，是让小草也能活。分田地，是让每棵树都有扎根的空间。办学堂，是让森林里的生命都能开智。办工坊，是让森林里的能量能够流动。修水利筑路，是为整座森林提供养分输送的通道。”
马车里一片寂静，只有车轮碾过水泥路面的轻微声响。
良久，杨素才喃喃道：“森林……每个人都有自己的位置……”
“对。”郭孝重重点头，“在这座森林里，每个人都有自己的活法，都有自己的价值。农人种地，工匠做工，商人贩货，学子读书，官吏治理……大家都在为整座森林的繁荣出力，也都在享受森林繁荣带来的好处。”
郭孝顿了顿，声音更加深沉：“所以潜龙的百姓，不是在供养某一个人，某一家族，某一阶层。他们是在维护整片森林——这片让他们吃饱穿暖、安居乐业的森林。王爷常说，百姓拥戴的不是他李晨个人，是潜龙这套能让大家都过上好日子的秩序。”
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