“没有要求。”老陈笑道,“刺史说,黑羊部落生活艰难,送些东西,交个朋友。若是愿意,可以到红河谷附近放牧,受潜龙保护。若不愿意,也不强求。”
这话说得漂亮。
不强求,只示好。
乌恩沉吟:“红河谷……阿紫统领那里?”
“对,阿紫统领现在有骑兵三千,火铳五百。跟着潜龙的部落,都受保护。不受欺负,不被抢掠。”
这话打动了乌恩。
黑羊部落小,常受大部落欺负。灰狼部落要纳贡,白狼部落也要纳贡。两头受气,日子难过。
“容我想想。”乌恩道。
“不急。”老陈留下礼物,“首领慢慢考虑。十天后,我再来。”
十车礼物,堆在部落中央。
黑羊部落的牧民们围着看,眼睛放光。
一百石粮食,够整个部落吃两个月。十担盐,在草原比金子还贵。二十匹布,能做多少衣服?
“首领,”一个长老低声道,“潜龙这是真心示好。”
“我知道。”乌恩看着那些礼物,“但跟着汉人……其他部落会怎么看?”
“其他部落?”另一个长老冷笑,“灰狼部落抢咱们牛羊时,可没管咱们怎么看。白狼部落征咱们壮丁时,也没管咱们死活。跟着潜龙,至少不受欺负。”
牧民们纷纷点头。
草原小部落,生存第一,面子第二。
十天后,老陈再来时,乌恩答应了。
“黑羊部落愿归附潜龙。”乌恩道,“但我有几个条件。”
“首领请讲。”
“第一,部落自主。我们内部事务,自己处理。第二,保护安全。有大部落来犯,潜龙要出兵保护。第三,公平交易。我们用皮毛牛羊,换粮食铁器,价格要公道。”
老陈点头:“这些都可以。刺史说了,归附部落,内部自治。安全受保护,交易按潜龙商行公价。”
双方击掌为誓。
黑羊部落三百多人,开始往红河谷迁移。
同样的事情,在白水河、老鹰嘴发生。
白河部落归附时,首领索隆要求:“我们的孩子,能上学堂吗?”
使者回答:“能。北大学堂草原分校,正在筹建。归附部落的孩子,免费入学,包食宿。”
索隆大喜:“好!跟着潜龙,孩子有出路!”
鹰部落归附时,首领巴雅尔问:“我们部落的男人,能当兵吗?”
“能。”使者道,“通过考核,可入红衣营或镇北州乡勇。军饷丰厚,立功受赏。”
巴雅尔拍板:“走!去红河谷!”
到八月中旬,三个小部落全部迁到红河谷附近。
阎媚划出草场,分发帐篷,安排耕种。
红河谷一下子热闹起来。
阿紫的骑兵营旁边,建起了牧民定居点。孩子们在新建的学堂读书,青壮年在开垦荒地,妇女在纺织羊毛。
潜龙派来的教习,每天教汉语,教汉字,教算术。
晚上,营地点起篝火。汉人和牧民坐在一起,喝酒吃肉,唱歌跳舞。
乌恩喝着潜龙送来的酒,感慨:“这日子……比以前好。”
索隆点头:“孩子能读书,老人有饭吃,男人有活干。这才是人过的日子。”
巴雅尔更直接:“潜龙讲信用,说保护就保护。前天灰狼部落想来抢羊,阿紫统领带着骑兵一冲,他们就跑了。痛快!”
消息传开,更多小部落心动。
陆续又有五个部落归附,人口增加到两千多。
红河谷的定居点,从三个变成八个。
而此刻,蓟城。
慕容垂听着密报,脸色阴沉。
“潜龙这是……在抢人?”
谋士杜晦点头:“不只是抢人,是在扎根。他们不占空地,专挑有险可守的地方。不强行征服,用实惠笼络人心。黑山坳、白水河、老鹰嘴,这些地方现在都是潜龙的了。”
“咱们呢?”慕容垂问,“白狼部落那边……”
“白狼部落在抢地盘。”杜晦道,“巴特尔仗着咱们支持,吞并了三个小部落,占了五百里草场。但……只占地,不笼络人。那些部落的牧民,跑了一大半,都往红河谷去了。”
慕容垂拍桌子:“蠢货!地重要还是人重要?”
“巴特尔是草原思维。”杜晦苦笑,“草原人看重草场,觉得占了地就有一切。潜龙是农耕思维,知道人才是根本。”
“那咱们……”
“咱们也得调整。”杜晦道,“不能光支持白狼部落占地。要学潜龙,接触小部落,给实惠,笼络人心。否则地盘占得再多,没人放牧,也是空地。”
慕容垂沉思良久:“好,就按你说的办。派使者,接触小部落。粮食、盐巴、布匹,咱们也有。但记住——火铳不能给,这是底线。”
“是。”
草原上的博弈,悄然转向。
从抢地盘,转向抢人口。
从武力征服,转向人心笼络。
而在这场博弈中,潜龙走在了前面。
因为李晨从一开始就明白——草原的未来,不在草原,在那些逐水草而居的人。
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