草原深处，狼居胥山。
这座被草原人视为圣地的山峰下，此刻聚集了十几个部落的首领。
没有灰狼部落的胡彪，没有白狼部落的巴特尔——这两家如今被草原人私下称为“南人的狗”。
主位上坐着的，是金狼王完颜骨。六十多岁的老王，须发皆白，但眼神锐利如刀。
金狼部落是草原最古老的部落之一，不依附任何一方，守着祖地狼居胥山，威望极高。
“都到齐了。”完颜骨环视众人，“除了胡彪和巴特尔那两个软骨头。”
黑豹部落首领扎合啐了一口：“那两个废物！一个跟着潜龙，一个跟着燕王。草原人的脸都被他们丢尽了！”
雪熊部落首领铁木真冷笑：“何止丢脸？他们在草原上打来打去，死的是咱们草原勇士，占便宜的却是南人。潜龙占了红河谷、黑山坳、白水河。燕王占了鹰嘴崖、野马滩。咱们的地盘，一块块被割走。”
帐中一片愤慨。
这些部落，都是中型部落，每家都有七八百骑兵。
平日里互相也有摩擦，但面对南人渗透，却同仇敌忾。
“完颜大王，”白鹿部落首领乌苏里开口，“您召我们来，想必有主意了。”
完颜骨缓缓起身，走到帐中央的火塘边。
火焰跳跃，映着老人沟壑纵横的脸。
“草原的规矩是什么？”完颜骨问。
众人一愣。
“是强者为尊！”完颜骨声音提高，“是弱肉强食！是马背上的汉子用弯刀说话！可现在呢？南人用粮食、用盐巴、用布匹，就把咱们的勇士收买了。用学堂、用纺织机、用田地，就把咱们的子孙迷惑了！”
帐中安静，只有火塘噼啪作响。
“胡彪和巴特尔那两个蠢货，以为跟着南人就能壮大部落。可打到现在，你们看见什么？灰狼部落和白狼部落打得两败俱伤，人口流失，草场荒废。而南人呢？潜龙占了红河谷，收拢了十几个小部落，开垦土地，建起学堂。燕王占了鹰嘴崖，修起堡垒，驻进军队。”
扎合握拳：“所以咱们……”
“所以咱们要醒过来！”完颜骨眼中闪着寒光，“草原是草原人的草原！从来都是咱们南下抢掠，什么时候轮到南人反客为主了？”
铁木真站起来：“大王说得对！南人这是要一点点蚕食草原，今天占红河谷，明天占狼居胥山，后天整个草原都成他们的了！”
乌苏里担忧：“可潜龙有火铳，有红衣营。燕王也有精兵强将。咱们……”
“咱们联合起来！”完颜骨斩钉截铁，“金狼、黑豹、雪熊、白鹿，还有在座的十二个部落。每家出五百骑兵，凑齐八千铁骑。先灭胡彪和巴特尔那两个叛徒，再挥师南下。让南人知道，草原的马刀还没钝！”
众人热血沸腾。
八千铁骑！
这是草原十年来最大规模的联军。
“可南人的火铳……”乌苏里还是担心。
“火铳算什么？射程百步，装填缓慢。咱们八千骑兵，铺天盖地冲过去，一轮箭雨就够他们受的。冲到近前，弯刀对火铳，看谁厉害！”
扎合击掌：“好！就这么干！什么时候动手？”
“秋高马肥时，十月初，草黄马壮。先灭胡彪，再灭巴特尔。缴了他们的物资装备，壮大咱们。然后……”
老人望向南方，眼中杀气腾腾：“踏破红河谷，火烧居庸关。让南人百年不敢北顾！”
当夜，狼居胥山升起十八堆篝火。
十八个部落首领歃血为盟，立誓“南狩”——这是草原古老的仪式，意味着向南方发动全面战争。
盟约定下：十月初五，联军集结。十月初十，先攻灰狼部落。十月十五，再攻白狼部落。十月二十，兵分两路，一路攻红河谷，一路攻鹰嘴崖。
而此刻，灰狼部落营地。
胡彪喝着闷酒，帐中一片愁云惨淡。
“王，”一个千夫长低声道，“这个月又跑了三十户。都是往红河谷去的。说那边有学堂，孩子能读书。有纺织作坊，女人能做工。有农田，老人能种地。”
胡彪摔了酒碗：“读书？做工？种地？那是草原人该干的事吗？草原人就应该骑马射箭，放牧牛羊！”
“可……”千夫长苦笑，“可咱们的牛羊越来越少了。跟白狼部落打了几仗，死了三百勇士，损失两千头羊。潜龙给的粮食只够吃，不给多。燕王给巴特尔的铁器，比给咱们的多三成。”
另一个谋士模样的人开口：“王，我听说……金狼王在狼居胥山会盟了。十八个部落，要组建联军。”
胡彪酒醒了一半：“联军？对付谁？”
“先对付咱们和巴特尔。”谋士道，“说咱们是南人的狗。灭了咱们，再打南人。”
胡彪脸色发白。
十八个部落联军……
就算潜龙支持，也挡不住啊。
“快！”胡彪站起来，“快派人去镇北州！求阎刺史增援！不，直接去潜龙，求唐王！”
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