红河谷北营，归义营驻地。
清晨薄雾还未散尽，一声凄厉的哀嚎划破宁静。
胡彪冲出营帐，皮袍披散，赤着脚奔到相邻的帐篷前。
帐帘掀着，妻子乌云其其格静静躺在毛毡上，穿着出嫁时的红袍，双手交叠在胸前，面色安详。
胸口插着一把镶宝石的匕首——那是秃鲁花给女儿的嫁妆。
“其其格！”胡彪扑过去，抱住妻子尚有余温的身体，“其其格！醒醒！你醒醒！”
帐外聚拢来的族人噤若寒蝉。几个老妇抹着眼泪，年轻人们握紧拳头，眼中闪着复杂的光。
毛毡旁放着一块羊皮，用炭笔写着草原文。字迹工整，显然写了很久。
胡彪颤抖着手拿起羊皮。
“彪，还有所有灰狼部落的族人：
当你们看到这些字时，我已经随阿父的狼旗去了。
不要哭，不要恨，不要报仇。
这是我的选择，与任何人无关。
彪，你还记得吗？阿父把我的手交给你时说：‘突厥女儿的血是烫的，魂是野的，但认定了男人，死也要跟着。’这些年，我跟着你，从草原东头走到西头，从部落公主变成流亡者的妻子。我不后悔。
可昨夜我梦见阿父了。
阿父站在狼旗下，不说话，只是看着我。我懂他的意思——狼旗烧了，突厥的魂该散了。
但魂不能散得无声无息。
总要有人陪着狼旗走最后一程。
彪，好好活着。带着族人们，在红河谷活下去。读书，种田，织布，过安稳日子。这不丢人。
所有族人，听着——从今天起，忘记灰狼部落，忘记突厥狼旗。
但不要忘记，你们的血管里流着草原的血。这血可以变温，但不能变冷。可以驯化，但不能消亡。
活下去。
用另一种方式活下去。
乌云其其格绝笔。”
胡彪读着读着，眼泪滴在羊皮上，晕开字迹。
帐外，不知谁先唱起了草原的挽歌。低沉苍凉的调子，在晨雾中回荡。一个，两个，十几个，最后所有灰狼族人都唱起来。
歌声传到中军大帐时，李晨正在用早饭。
郭孝放下筷子，侧耳听了片刻，脸色凝重：“王爷，出事了。”
半个时辰后，李晨、郭孝、阎媚站在乌云其其格的遗体前。
胡彪跪在妻子身边，一动不动，像尊石像。
“什么时候发现的？”阎媚问旁边一个老妇。
“卯时三刻。其其格夫人每日这时会起来煮奶茶，今日没动静，我去看……”老妇哽咽，“就看见这样了。”
郭孝拿起那块羊皮遗书，仔细读了两遍，又递给李晨。
李晨看完，沉默良久。
“王爷，”郭孝低声道，“借一步说话。”
两人走出营帐，来到校场边。晨雾渐散，红河谷露出全貌——学堂的屋顶，农田的阡陌，作坊的烟囱。
“这个女人，不简单。”郭孝捏着羊皮，“王爷看明白了吗？”
“以身殉旗，保全气节。”
“不只。”郭孝摇头，“她是用死，在族人的心里埋种子。”
李晨皱眉：“什么种子？”
“矛盾的种子，遗书里说，要族人忘记灰狼部落，忘记突厥狼旗。但又要族人记住，血管里流着草原的血。这话听着悲壮，实则埋下祸根——现在族人们感动，痛哭，觉得其其格夫人是英雄。可时间久了呢？当他们在红河谷安居乐业，渐渐汉化时，想起今日这一幕，心里会怎么想？”
李晨明白了：“会觉得自己背叛了传统，背叛了其其格夫人的牺牲。”
“对，现在这情绪是哀伤，是悲壮。将来发酵起来，可能就是不甘，是怨恨。其其格夫人用一死，把自己和狼旗绑在一起，成了灰狼部落永远的精神图腾。只要还有一个灰狼族人活着，就会记得——曾有一个公主，为部落的尊严殉葬了。”
远处，挽歌声还在继续。
苍凉，执拗，像草原的风，刮不尽，吹不散。
“奉孝的意思是……”
“必须打散，不是简单的分置三处，是要彻底打散。归义营不能成建制保留，三百亲卫要拆开编入各队。族人更要分散安置，北营、西营、南营，各处都要有，但不能聚在一起。”
“胡彪呢？”
“胡彪要重用，但不能掌兵，可以给他个虚职，比如‘草原事务参议’，让他参与教化工作。但兵权一点不能碰。其其格这一死，胡彪在族人心中的地位反而更高了。若让他继续统领旧部，迟早出事。”
“还有，要他们改汉姓。不是自愿，是必须。所有归义营将士，所有灰狼族人，一个月内必须改汉姓，报户籍。名字可以保留草原特色，但姓必须是汉姓。”
李晨望向北营。
挽歌声中，胡彪抱着妻子走出营帐。
族人们自动让开一条路，纷纷跪下，以额触地。
那是草原最高的礼节。
“其其格夫人……”李晨轻叹，“确实不简单。”
“所以王爷要快，趁着哀伤情绪还在，趁着族人心神震荡，一举推行。等情绪沉淀成记忆，就难改了。”
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