“爹，”沈明珠看着招牌，“您真把这商行开到潜龙来了。江南那边……”
“江南那边，交给老掌柜了，爹这辈子下的最大一笔赌注，就是押宝王爷。你看那些世家，还在观望，还在算计。咱们沈家，已经站队了。”
推开商行大门，里面空荡荡的，伙计都回家过年了。
沈万三点亮油灯，带女儿来到二楼账房。
桌上摊着账本，密密麻麻的数字。沈明珠随手翻开一页，是她熟悉的笔迹——钱庄流水，存款放贷，汇票发行……
“明珠，”沈万三坐下，神色严肃，“爹问你个事。”
“爹请说。”
“你跟着王爷这半年，觉得王爷……待你如何？”
沈明珠脸一红：“爹问这个做什么？王爷待我很好啊，委以重任，信任有加。”
“只是信任？”沈万三盯着女儿，“爹是过来人。你每次提到王爷，眼睛里的光，爹看得出来。”
沈明珠低头，手指绞着衣角。
“明珠啊，王爷那样的男子，天下女子有几个不动心？但你要想清楚——王爷已有十几位妻室，个个不凡。楚玉王妃掌家，柳如烟、阎媚是刺史，杨素素是教习，柳轻颜是太后侄女，东川那两位是女王……你呢？”
“我……我管钱庄。”
“对，你管钱庄，钱庄是什么？是王爷的命脉，是潜龙的血液。粮食、军饷、工匠俸禄、学堂开支，哪样不从钱庄过？你现在是钱庄总办，王爷的钱袋子握在你手里。”
沈明珠抬起头。
“别看王爷那些夫人这刺史那将军的，”沈万三压低声音，“只要你掌握着潜龙的钱袋子，将来她们都不如你，都要来求着你批银子、调款项。”
“爹！”沈明珠急道，“您说什么呢！各位夫人待我都很好，我怎么能……”
“爹不是教你作威作福。”沈万三摆手，“是告诉你，你有你的位置，有你的价值。不必去跟谁争宠，不必去学谁的模样。就做好钱庄，做好金融，让王爷离不开你。到时候，不用你开口，王爷自然会给你名分。”
沈明珠脸更红了：“爹，我没想那些……”
“想也没错。”沈万三笑了，“爹支持你。咱们沈家是商人，商人讲究投资。你嫁给王爷，就是沈家最好的投资。但前提是——你得有价值。现在的你，有价值，但还不够。”
“那要怎样才算够？”
“让钱庄真正‘汇通天下’。”沈万三眼中闪着商人的精光，“江南、西凉、南平、东川，都要开分号。汇票要能在全天下流通，银票要成为百姓信任的货币。等那一天，你沈明珠的名字，就和‘钱’字绑在一起了。到那时，王爷不娶你，天下人都会觉得奇怪。”
沈明珠沉默良久，轻声道：“爹，我其实……没想那么多。就是觉得跟着王爷做事，有意思，有意义。看着钱庄从无到有，看着百姓用银票买卖，看着商人拿着汇票走南闯北……那种成就感，比赚多少钱都开心。”
沈万三看着女儿，眼中满是欣慰。
“明珠，你长大了。”沈万三拍拍女儿的手，“爹放心了。就按你的想法去做。爹这把老骨头，还能再撑几年。江南的根基，爹给你守着。潜龙的钱庄，你放手去干。”
父女俩走出账房，来到窗前。
远处，齐家院的灯火已全部熄灭。
但更远处，北大学堂的钟楼还亮着灯——那是值夜的学正在守岁。
“明珠，你看。”沈万三指着潜龙城，“这座城，像不像一块刚出炉的璞玉？王爷在雕琢，咱们在打磨。等雕琢好了，就是传世珍宝。”
沈明珠点头：“爹，我明白。我会好好干，不辜负王爷的信任，也不辜负……您的期望。”
路灯下，少女的脸庞清丽而坚定。
沈万三心中感慨。
半年前，女儿还是个江南闺秀，最多在账房帮帮忙。现在，已是执掌百万两银钱的总办，谈论的是天下金融。
这变化，太快了。
但跟着李晨这样的人，变化能不快吗？
“走吧，回家。”沈万三拢了拢大氅，“明天大年初一，还得去给王爷拜年。”
父女俩踩着积雪，慢慢往回走。
身后，万三行的招牌在月光下闪着微光。
就像一颗种子，埋在雪里。
等待春天，破土发芽，长成参天大树。
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