船队驶出江口。
当“破浪号”的船头第一次劈开深蓝色的海浪时，李晨站在船首甲板上，感受到了一种前所未有的震撼。
内河的航行是温顺的，两岸总有山峦、村庄、农田可看。而大海……只有无边无际的水面，一直延伸到天际线，与苍穹相接。
海浪不是河浪那般轻柔，而是带着沉甸甸的力量，一下下拍击着船舷，发出“哗——哗——”的轰鸣。
“王爷，这就是大海了。”沈明珠站在李晨身侧，海风将她束起的长发吹得飞扬，“往前三百里，就彻底离开大陆架，进入深海。”
李晨深吸一口带着咸腥味的海风：“比我想象的……更辽阔。”
沈明珠笑了：“这才刚开始。等到了黑水洋，那才叫真正的‘无边无际’，四顾全是海水，连只飞鸟都看不见。”
船队调整航向，沿着海岸线向南。
主帆、副帆全部升起，吃足了东南风，“破浪号”和“追风号”像两支利箭，划开海面，船尾拖出长长的白色航迹。
李晨看着身后渐渐消失的海岸线，想起什么：“明珠，如果有一天，潜龙河修通了到晋州大河的运河，咱们的船是不是能从潜龙直接出海？”
沈明珠眼睛一亮：“王爷想过这个？”
“想过。”李晨点头，“现在的路线太绕——从潜龙走陆路到晋州，换河船到闽江，再换海船下南洋。中间转三次，耗时耗力。要是有一条运河连通潜龙河和晋水，再建起深水港，造出能走内河也能出海的大船……那潜龙的货物就能直接运往南洋，南洋的货物也能直达潜龙。”
沈明珠被这构想吸引了：“王爷说得对！现在从潜龙运一车羊毛到南洋，路上要一个半月，运费比货值还高。要是能直航，时间能缩短一半，运费能降七成！”
“不止货运。”李晨望着远方的海平线，“客运、军运、邮传……都能受益。而且有了自己的港口和船队，就不必依赖别人的码头，不必看别人脸色。”
沈明珠思索片刻：“王爷，修这样的运河……工程太大了。潜龙河到晋水，中间隔着一百多里的山地，要开山凿石，要建船闸，没几百万两银子、几万劳力、十几年时间，根本做不到。”
“现在做不到，不代表将来做不到，等咱们的工业再发展几年，有了蒸汽机，有了炸药，有了大型工程机械……这些都不是问题。”
“蒸汽机？”沈明珠第一次听到这个词。
李晨意识到说漏嘴了，但看着沈明珠好奇的眼神，还是解释道：“一种用蒸汽推动的机器。烧水产生蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动轮子转动——可以用于抽水、采矿、拉车，也可以用于驱动船只。”
沈明珠张大了嘴：“烧水……就能让船自己走？不用帆？不用桨？”
“对。”李晨比划着，“在船上装蒸汽机，带动明轮或者螺旋桨，船就能逆风而行，不受风向限制。这样的船，可以造得很大——用钢铁做船壳，载重几千吨，航速比帆船快一倍。”
沈明珠完全被震住了。钢铁做的船？烧水就能走？这已经完全超出了她的认知范围。
但她相信李晨。
“王爷，您说的这些……真能做到吗？”
“能，需要时间，需要积累，但一定能。等咱们找到橡胶，建起电报网，发展起化工业、机械工业……蒸汽机、钢铁轮船，都会有的。”
沈明珠望着李晨的侧脸，海风吹起他的鬓发，那双眼睛望着远方，像在看一个她已经看不见、但确信存在的未来。
这一刻，沈明珠心里涌起一种奇异的感觉。
这个男人……真的和所有人都不一样。
夜晚，船队降下半帆，在离岸五十里的海面抛锚过夜。
深海之夜与陆地截然不同。
没有灯火，没有虫鸣，只有海浪拍打船舷的单调声响，以及头顶那片璀璨到令人窒息的星空。
李晨披着外袍走上甲板，发现沈明珠已经在那儿了。
“王爷也睡不着？”沈明珠转头微笑，“海上第一夜，确实不容易适应。”
“太安静了，反而睡不着。”李晨走到船舷边，仰望星空，“这星空……比在陆地上看清晰得多。”
“因为海上没有尘烟，没有灯火。”沈明珠也抬头，“明珠小时候第一次跟父亲出海，看到这样的星空，整整哭了一夜——不是害怕，是觉得……太美了，美得让人想哭。”
李晨能理解这种感觉。
在现代社会，光污染让这样的星空成了奢侈品。
而在这里，在深海之中，银河像一条发光的河流横跨天际，星辰密密麻麻，仿佛伸手可及。
“王爷看那颗星。”沈明珠指向南方海平线上一颗特别亮的星星，“那是‘老人星’，南海的渔民靠它辨方向。再往南走，还能看到‘南十字星’，四颗星排成十字形，漂亮极了。”
李晨顺着沈明珠的手指看去，确实看到了一些在北方看不到的星辰。
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