吕宋岛，万三商行货栈后院。
晨光透过格窗洒进屋内，李晨正在擦拭一支火铳。
这是离开潜龙前墨问归特意赶制的新型号——枪管更长，准星更精，刺刀折叠机构做了改进，展开更快更稳。二十支这样的新火铳，是李晨此行的底牌。
沈明珠端着一碟热带水果进来，看到李晨手里的火铳，眼睛亮了：“王爷，这就是您说的新火铳？”
“对。”李晨将火铳递给沈明珠，“比野马坡之战用的那批又改进了。射程一百五十步，装填时间缩短到四息，刺刀锁定更牢。”
沈明珠小心接过，入手沉甸甸的。
她虽不懂兵器，但能看出做工精良——枪管乌黑发亮，木托打磨光滑，折叠刺刀的机簧严丝合缝。
“王爷，这样的火器……红毛夷人也没有吧？”
“肯定没有，红毛夷人用的火绳枪，下雨天没法用，装填要十几息，还没有刺刀。咱们这火铳，领先他们至少一代。”
正说着，周文礼匆匆进来，脸色有些凝重：“王爷，大小姐，安东尼奥来了。”
“就是那个混血中间人？”李晨放下火铳。
“对。”周文礼压低声音，“但不止他一个人……还带了两个红毛夷商人。”
李晨和沈明珠对视一眼。
“他们来做什么？”
“说是听说唐王爷驾临吕宋，特来拜会，但依草民看……怕是听到了什么风声，来探虚实的。”
“消息传得真快。咱们才到两天，红毛夷人就知道了。”
“吕宋岛就这么大，码头人多眼杂。”周文礼道，“王爷的船又显眼……瞒不住。王爷，见还是不见？”
李晨沉吟片刻：“见。正好看看红毛夷人什么路数。”
“那……火铳？”周文礼看向桌上。
李晨将火铳装进特制的木箱：“收起来。不到万不得已，不露底牌。”
前院正厅，三个客人已经等候多时。
为首的安东尼奥四十来岁，深目高鼻，但肤色偏黄，穿着汉式长衫，却又戴了顶欧式礼帽，不伦不类中透着精明。
身后两个红毛夷人，一个年纪大些，留着浓密的红胡子，另一个年轻些，蓝眼睛不停打量着厅内陈设。
见李晨和沈明珠进来，安东尼奥连忙起身，用生硬的官话行礼：“草民安东尼奥，见过唐王爷！见过沈小姐！”
两个红毛夷人也跟着行礼，说的是更蹩脚的官话：“卡洛斯，见过王爷。”“费尔南多，见过王爷。”
李晨在主位坐下，沈明珠坐在一旁。周文礼侍立在侧。
“诸位不必多礼，不知几位来访，所为何事？”
安东尼奥满脸堆笑：“听闻王爷驾临吕宋，草民特来拜会。这两位是常驻吕宋的红毛夷商行的管事，也想结识王爷这样的贵客。”
“我们听说王爷来吕宋，是为了找一种树胶？”
“确有其事，本王需要一批橡胶，用来做……防水材料。”
“橡胶？”卡洛斯重复这个词，“就是土着说的‘树泪’？那东西除了做球玩，没什么用处。王爷要多少？我们商行可以帮忙收购。”
安东尼奥赶紧翻译补充：“卡洛斯先生说了，他们和好几个土着部落有交易，能弄到树胶。价钱好商量。”
李晨不动声色：“本王需要的不只是胶，还有橡胶树苗。要活的，能移植的。”
“树苗？”费尔南多皱眉，“那更难。土着把流泪树当神树，不肯让外人碰。不过……”
红毛夷人交换了一个眼神。
卡洛斯道：“如果王爷愿意用你的火铳技术交换，我们或许能想办法。”
厅内空气一凝。
周文礼脸色变了。沈明珠握住茶杯的手指收紧。
这些人是怎么知道火铳的？
李晨笑了：“卡洛斯先生，火铳技术是机密，不可能交易。”
“那太遗憾了。”卡洛斯摊手，“没有足够的筹码，土着部落不会同意移树。王爷或许不知道——塔阿尔湖周围的流泪树林，是三个部落共有的圣地。没有部落长老的允许，一片叶子都不能动。”
话里透着威胁——没有我们帮忙，你办不成事。
李晨端起茶杯，慢悠悠喝了口：“不劳卡洛斯先生费心。本王自有办法。”
气氛僵住了。
安东尼奥赶紧打圆场：“王爷，卡洛斯先生也是好意。这样——树胶的事，草民先帮王爷联络着。树苗的事……从长计议，从长计议。”
又寒暄几句，三个客人告退。
等他们走远，周文礼急道：“王爷，这些红毛夷人盯上咱们的火铳了！”
“意料之中。”李晨放下茶杯，“新武器，谁不想要？估计是我们的亲卫门下船的时候，被他们看到了，不过他们越想要，咱们越不能给。”
沈明珠思索道：“王爷，他们用树苗卡咱们，咱们真得另想办法。”
“周掌柜，”李晨问，“除了塔阿尔湖，吕宋岛别处就没有橡胶树了？”
“有是有。”周文礼道，“但不成林，都是零散几棵。而且都在部落领地内，想移树，终归得和土着打交道。”
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