镇北新城北门外。
郭孝的马车已经备好，老谋士裹着厚棉袍，正要登车。李晨抱着李星晨，阎媚挺着肚子站在一旁，阿萝扶着。
“奉孝，”李晨道，“路上慢些，不急。”
郭孝回身拱手：“王爷放心，老朽这把骨头还经得起颠簸。北庭州那边，会按王爷定的方略推进。”
阎媚上前一步：“郭先生，见到云儿妹妹，替我问好。让她安心养胎，别操心政务。北庭州有我那批老部下在，乱不了。”
郭孝点头：“王妃放心，话一定带到。”
李星晨从李晨怀里探出头，小声说：“郭爷爷慢走。”
“哎！”郭孝脸上绽开笑容，“星晨小姐真乖。等路通了，郭爷爷从月亮湖给你带好看的小石头。”
郭孝登车，车队缓缓启程，向北而去。李晨望着车队消失在官道尽头，这才转身看向阎媚。
“媚儿，我也该带星晨回潜龙了。”
阎媚抚着隆起的肚子，脸上没有离别的伤感，反而爽朗一笑：“回吧。又不是第一次生孩子，没事的。上次生星晨，我上午还在校场练兵，下午肚子疼，晚上孩子就出来了。这次有经验，更不怕。”
李晨皱眉：“这次不比上次。你年纪长了，又是在北疆，条件艰苦。我已经吩咐过了，张风会定期派人来看你，电报站每天要向潜龙报平安。有什么不舒服，立刻发报。”
“知道啦。”阎媚摆手，语气轻松，但眼圈有些红。她弯腰看向李星晨，“星晨，跟爹爹回潜龙要听话。等娘亲生下弟弟或妹妹，就回潜龙看你。”
李星晨伸出小手，摸了摸阎媚的肚子：“娘亲，里面的小宝宝会想星晨吗？”
“会。”阎媚握住女儿的小手，“宝宝知道有姐姐在潜龙等着，一定想早点出来见姐姐。”
小姑娘认真点头：“那星晨在潜龙等娘亲和宝宝。”
李晨看着这对母女，心中感慨。
几天的相处，母女关系明显亲近了。阎媚虽然嘴上不说，但眼神里的温柔藏不住。
“阿萝，”李晨吩咐，“照顾好夫人。每天的饮食起居，按大夫交代的办。夫人要骑马巡城，你拦着点。”
“奴婢明白！”阿萝郑重应下。
阎媚瞪眼：“我自己的身子我自己清楚……”
“清楚也要听大夫的，听我的。”
四目相对，阎媚终于软下来：“……好。”
李晨抱着李星晨上了马车。车队启程时，李晨掀开车帘回望。
阎媚还站在城门口，红衣在寒风中飘扬，一只手护着肚子，一只手用力挥着。
李星晨也趴在窗口挥手：“娘亲再见！”
马车渐行渐远，镇北新城变成地平线上的一个小点。李星晨缩回李晨怀里，小声问：“爹爹，我们什么时候再来看娘亲？”
“明年开春。”李晨摸着女儿的头。
车队回到潜龙。
墨问归早就在王府等着了。这位大匠见到李晨，第一句话就是：“王爷，电池的问题，老朽有眉目了！”
李晨眼睛一亮：“进书房说。”
书房里，墨问归摊开一堆图纸和样品。桌上摆着十几个不同形状的电池——有的用铜锌片，有的用铅板，有的用陶罐装电解液，有的用木盒。
“王爷，”墨问归拿起一个陶罐电池，“这是改进的伏打电池。原来的电池用稀硫酸做电解液，锌片消耗快，电量不稳。老朽试了不同配方——加盐，加醋，甚至加石灰水。最后发现，用硝酸锌溶液做电解液，锌片消耗慢，电流稳定。”
李晨拿起另一个电池：“这个呢？”
“这是双层电池。”墨问归解释，“一层锌铜，一层铅锌，串联起来，电压高一倍。但体积大了，而且漏液严重。”
李晨仔细查看这些电池。
每个电池都标注了测试数据：电压、电流、持续时间。最好的一个能持续五个时辰，比原来的四个时辰只多了一个时辰。
“还不够。”李晨放下电池，“墨大匠，我们需要的是能持续一天、甚至几天的电池。电报中继站不能四个时辰就换一次电池。”
墨问归苦笑：“王爷，老朽试了所有能想到的法子。金属片厚度、面积、间距、电解液浓度……能变的都变了。但原理限制，伏打电池就这样了。”
李晨沉思。伏打电池的原理是金属在电解液中发生氧化还原反应产生电流。这个时代的材料学水平，确实很难突破。
“叫北大学堂化学科的学生来，还有工事科、算学科的。我们开个研讨会。”
两天后，北大学堂的实验室里挤满了人。
十几个学生围着长桌，桌上摆满了各种材料和仪器。
化学科的张明是个十八岁的少年，父亲是郎中，从小接触药材，对物质反应特别敏感。张明拿着一个电池样品，仔细检查。
“王爷，”张明开口，“学生觉得，问题不在金属片，在电解液。现在的电解液是‘消耗式’的——锌片溶解，电解液成分变化，反应就慢了。能不能做一种‘不消耗’的电解液？”
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