京城，摄政王府密室。
这间密室在地下，比潜龙墨工坊那间更深，墙壁是双层青砖夹铁板，门是三尺厚的榆木包铁，开合时连声音都几乎听不见。
室内只点一盏油灯，光线昏暗，照得宇文卓的脸半明半暗。
赵乾坐在宇文卓对面，手里拿着一杆火铳——枪管比潜龙的新式火铳短一截，做工粗糙，接缝处能看到明显的锻接痕迹。
这是宇文卓秘密工坊的仿制品，按着从潜龙流出的残缺图纸，花了两年时间才勉强造出来。
“王爷请看，”赵乾把火铳放在桌上，“这是咱们仿的第三版，比前两版强些。射程能达到八十丈，精度……十丈内能打中人形靶，二十丈就看运气了。”
宇文卓拿起火铳，掂了掂分量，又看看粗糙的枪管，嘴角扯出一丝无奈：“李晨的第一代火铳，射程就有一百丈，精度三十丈内十中七八。咱们仿了两年，才到这个水平？”
赵乾低头：“王爷，潜龙有墨问归那样的大匠，有北大学堂源源不断的学生，有完整的炼铁、制硝、木工体系。咱们……只能偷偷摸摸干，工匠都是七拼八凑的，原料要从各地零散采购，能仿出来就不错了。”
“数量呢？”宇文卓放下火铳。
“现有三百杆，弹药一万发。”赵乾翻开账本，“按现在的速度，到十月十五，能凑到五百杆，弹药两万发。但……熟练使用的人不多，真正能上战场的，最多两百人。”
宇文卓沉默。
两百杆仿制火铳，对三千装备精良的红衣营？
“赵乾，你说，如果真打起来，这会不会是这世上第一场火铳对火铳的仗？”
赵乾想了想：“应该是。燕王慕容垂虽然有火铳，但没跟潜龙正面交过手。西凉董璋也有，但数量更少。如果王爷的红衣营和潜龙的红衣营在京城碰上……那就是第一次了。”
“结果会怎样？”宇文卓盯着赵乾。
赵乾实话实说：“必败。咱们的火铳射程近，精度差，装填慢。潜龙的火铳，听说最新式的一分钟能打三发，咱们的只能打一发半。数量上，咱们两百，他们三千。真要交火，咱们的人还没进入射程，就被打光了。”
宇文卓脸上看不出表情，只是手指在桌面上轻轻敲着。油灯的火苗随着敲击声微微颤动。
“王爷，其实……火铳不是关键。关键是京城这盘棋，该怎么下。”
宇文卓抬眼：“说。”
“现在京城是天下风暴眼。”赵乾铺开一张京城地图。
“各方势力都盯着这里。太后柳轻眉要保儿子亲政，唐王李晨要挺学生，西凉董璋要保女儿当皇后，江南杨素要维持平衡，燕王慕容垂在隔岸观火……咱们在中心。”
地图上，摄政王府在城东，皇宫在城中心，京城九门各有标注。
赵乾用朱笔在几个位置画圈：“禁军三万，名义上归朝廷，实际上分属三方——王爷控制一万二，太后通过柳家控制八千，剩下的一万是墙头草，谁势大跟谁。”
“西凉铁骑一万，已在来京路上，五天后到。按规矩，外兵不得入城，只能驻在城外。但若真乱起来，城门一开，铁骑冲进来，谁也挡不住。”
“唐王李晨，带三千红衣营，说是护卫，实则是威慑。这三千人都是百战老兵，装备精良，火铳犀利。一旦进城，就是一把尖刀。”
宇文卓看着地图，缓缓道：“所以咱们的选择不多。要么硬碰硬，在京城打一场；要么退一步，回楚地。”
赵乾点头：“硬碰硬，胜算不大。禁军里能死战的不多，咱们的一万二，真打起来能出七成力就不错了。加上两百火铳手，挡不住西凉铁骑和红衣营。”
“那就退，回楚地，据长江天险，割据一方。等他们内斗，等时机。”
这个决定早有准备。赵乾并不意外，只是问：“如果退的话，王爷打算什么时候退？”
“十月十五，大婚典礼。”
“那是最好的时机。全城注意力都在皇宫，咱们的人马可以分批撤出京城。等他们发现，咱们已经在回楚地的路上了。”
“那……朝中支持王爷的大臣呢？他们走不了，留下必遭清洗。”
“走得了的，带走。走不了的……各安天命吧。”
这话冷酷，但现实。
赵乾心中微叹，但没说什么。政治斗争，从来都是残酷的。
“不过，”宇文卓话锋一转，“退，也不能白退。得让他们付出代价。”
“王爷的意思是……”
宇文卓手指点在地图上的几个位置：“皇宫，不能动。动了，就是天下公敌。但其他地方……可以放几把火。粮仓、武库、衙门档案，烧了。让他们接手一个烂摊子。”
“王爷，这……会不会太过了？万一激起民愤……”
“民愤？百姓只关心能不能吃饱，谁管衙门烧不烧？烧了，新朝廷要重建，得花钱花时间，就顾不上追咱们了。”
赵乾不再劝。他知道，宇文卓一旦决定，就很难改变。
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