江陵城，宇文府。
雨还在下，不大不小，淅淅沥沥，像永远也流不完的泪。
宇文府里里外外挂起了红绸，贴上了喜字，但那些红色在雨水的冲刷下显得黯淡，像褪了色的血。
府里忙碌着，仆人们进进出出，抬箱笼，搬妆奁，挂灯笼。但脸上都没什么喜气，反而透着一种说不出的压抑——这不是娶，是嫁。嫁的还是个庶女，嫁的还是个可能决定宇文家命运的男人。
内宅，绣楼。
宇文清坐在梳妆台前，铜镜里映出一张清丽绝伦的脸。
十八岁的年纪，正是最好的年华。眉眼如画，肌肤胜雪，唇不点而朱。但那双本该顾盼生辉的眼睛，此刻却像两口枯井，空洞，无神，映不出一点光。
身上穿着大红嫁衣，是江南最好的绣娘连夜赶制的。金线绣凤凰，银线绣牡丹，珠玉缀满裙摆，华贵得晃眼。但宇文清觉得这嫁衣重，重得她喘不过气。
“小姐，”丫鬟春儿小心翼翼地梳理着宇文清的头发，“您……真美。”
宇文清没说话，只是看着镜中的自己。
真美？
美有什么用？
还不是要被人像货物一样送出去？
“春儿，你说……我要是跑了，会怎样？”
春儿手一抖，梳子差点掉地上：“小姐！这话可不能乱说！外头……外头都是人，您跑不掉的。再说了，您要是跑了，宇文家……宇文家就完了。”
宇文清笑了，笑容凄美：“是啊，宇文家就完了。所以我就得嫁，就得用我这身子，去换宇文家的活路。”
春儿眼圈红了：“小姐……”
“别哭。”宇文清拿起胭脂，轻轻点在唇上，“今天是我出嫁的日子，该笑。”
可镜子里的那张脸，怎么笑都像哭。
前厅，宇文肃和宇文和正在跟王猛派来的媒人说话。
媒人姓周，是江陵城有名的官媒，五十多岁，嘴皮子利索，眼珠子活络。此刻正满脸堆笑，说着吉祥话。
“宇文公子，宇文二爷，王大人那边都准备好了。府邸是新修缮的，丫鬟仆役都是精挑细选的，聘礼是按正三品节度使的规格备的——黄金三百两，白银三千两，绸缎一百匹，珠宝两箱。王大人说了，虽然清姑娘是庶出，但进了王家的门，就是正妻，绝不会亏待。”
宇文肃点头：“周媒人费心了。清儿那边……也都准备好了。”
宇文和补充：“只是有件事，得跟王大人说清楚——清儿性子傲，从小被宠惯了。嫁过去后，若是有什么不懂事的地方，还请王大人多担待。”
周媒人摆摆手：“宇文二爷放心，王大人是读书人，最懂礼数。再说清姑娘是宇文家的女儿，知书达理，怎么会不懂事呢？”
话虽这么说，但三人都心知肚明——这桩婚事，跟懂事不懂事没关系。
是利益交换。
是宇文家用一个女人，换王猛在楚地的“照顾”。
是王猛用一个正妻的位置，换宇文家在楚地的“支持”。
各取所需，皆大欢喜。
至于宇文清怎么想……不重要。
“吉时快到了。”周媒人看看天色，“该送新娘子出门了。”
宇文肃站起身：“我去看看清儿。”
绣楼里，宇文清已经梳妆完毕。
大红盖头放在一旁，还没戴上。宇文清看着那方红绸，伸手摸了摸——料子很滑，很软，像情人的手。
可她要嫁的那个人，她只见过一面。
五天前，王猛来宇文府上香，宇文和在花园里“偶遇”了宇文清。就那么一面，王猛的眼神就移不开了。宇文和趁机说：“这是大哥的庶女，宇文清。琴棋书画，样样精通。可惜……庶出的身份，耽误了。”
王猛当时说了什么？
宇文清记不清了。
只记得那双眼睛，年轻，锐利，像鹰。看着她的时候，有惊艳，有欲望，也有……算计。
是啊，算计。
王猛不傻，知道宇文家送女人是什么意思。
但他接了。
因为他需要宇文家。
就像宇文家需要他一样。
“清儿。”宇文肃推门进来。
宇文清转身，看着这个堂兄。宇文肃今天穿了一身簇新的锦袍，但脸上没什么喜色，反而带着愧疚。
“大哥。”宇文清轻声唤道。
宇文肃走到宇文清面前，张了张嘴，想说什么，却又说不出来。最后，只是叹了口气：“清儿……委屈你了。”
“不委屈。”宇文清摇头，“能为宇文家做点事，清儿……荣幸。”
这话说得平静，但宇文肃听出了里面的苦涩。
“清儿，”宇文肃握住宇文清的手，“王猛年轻有为，前途无量。嫁给他，不算辱没你。只要你好好跟他过日子，将来……”
“将来宇文家还能翻身？”宇文清接过话头，“大哥，这些我都懂。父亲生前说过，宇文家的女儿，生来就是要为宇文家牺牲的。大姐嫁给了湘王的儿子，二姐嫁给了江南杨家的旁支，现在轮到我了——嫁给楚地的新节度使，多好，多……合适。”
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