潜龙城北门。
柳轻眉扶着春兰的手走下马车时，腿是软的，身子是晃的。
整整十二天的颠簸，十二天的风餐露宿，十二天的提心吊胆——当那座传说中的城池真的出现在眼前时，柳轻眉竟有些恍惚，像在做梦。
“娘，咱们……真的到了？”
“到了。”柳轻眉深吸一口气，抬头望向城门。
城门比她想象的高，是用一种灰白色的材料砌成的，不是砖，不是石，平整得像刀切过。门上“潜龙”两个大字是烫金的，在阳光下闪闪发光。
城墙上没有箭楼，只有几根高高的木杆，杆上架着细铁线，一直延伸到城里。
更让柳轻眉吃惊的是城门口的人群。
不是想象中的边塞苦寒、行人稀落，而是……热闹。
热闹得不像北疆，倒像江南的繁华市镇。
穿长袍的读书人，穿短打的工匠，穿制服的公人，穿洋裙的女子——各色人等，进进出出。更稀奇的是，有些人不是走路，是骑着一种两轮的铁车，用脚蹬着，跑得飞快。
“那是什么？”柳轻眉指着那些铁车。
车夫老汉也看呆了：“老汉我走南闯北三十年，没见过这玩意儿……听说是潜龙工坊新造的，叫什么……自行铁车？不对，自行车。”
正说着，一辆自行车从旁边驶过，骑车的少年大约十五六岁，回头看了柳轻眉一眼，吹了声口哨，飞快地蹬走了。
柳轻眉脸一红——不是羞，是……新奇。
这种被陌生少年随意打量的事，在宫里绝不会发生。但在这里，好像很平常。
“走吧，进城。”柳轻眉定了定神，拉着春兰往城门走。
城门口有登记处，排着队。轮到柳轻眉时，办事员是个二十出头的年轻人，穿着灰色制服，胸前别着铜牌。
“姓名？”
“柳婉儿。”
“籍贯？”
“江南余杭。”
“来意？”
“投亲。”柳轻眉按照准备好的说，“表哥在潜龙做小生意，来投奔。”
办事员抬头看了柳轻眉一眼：“表哥叫什么？住哪条街？做什么生意？”
柳轻眉愣住了。
她只准备了前半截，没准备后半截。
“表哥……”柳轻眉脑子飞快转动，“叫……柳明，住……住哪条街不知道，做……做布匹生意。”
办事员皱眉：“不知道住哪条街？那怎么找？”
“我……”柳轻眉咬了咬嘴唇，“我听说潜龙有‘寻亲处’，可以帮忙找。”
办事员这才点头：“对，有寻亲处。那你先去登记，办个临时腰牌。找到亲戚前，可以在城里住，但不能超过一个月。超过一个月还没找到，就得离城。”
柳轻眉松了口气：“多谢。”
办好腰牌，两人走进城门。
一进城，柳轻眉又被震住了。
街道是那种灰白色材料铺的，平整宽阔，能并行四辆马车。
街道两旁是整齐的楼房，大多是两层，也有三层的。墙刷得雪白，窗明几净。店铺招牌琳琅满目——“潜龙商行”“北大学堂书局”“墨工坊器械店”“杏花翠酒铺”……
更稀奇的是，街上居然有……灯。
不是灯笼，是玻璃罩子的灯，挂在街边的木杆上。虽然现在是白天，灯没亮，但能想象晚上亮起来的样子。
“娘，”春兰扯了扯柳轻眉的衣袖，“你看那边！”
街角有家店铺，门口排着长队。店铺招牌上写着“电报总局”。透过玻璃窗，能看见里面摆着几台奇怪的机器，几个人坐在机器前，头戴铁箍（其实是耳机），手里按着什么（其实是电键），发出“滴滴答答”的声音。
“那是什么？”春兰好奇地问。
旁边排队的一个商人听到了，笑着说：“小姑娘第一次来潜龙吧？那是电报局，能千里传信。我在这儿给晋州的伙计发电报，让他赶紧发货。眨眼的工夫，晋州那边就收到了，比八百里加急快多了！”
千里传信？
眨眼的工夫？
柳轻眉心头一震。
李晨……到底弄出了多少稀奇古怪的东西？
正想着，街那头忽然传来清脆的铃声。一群孩子涌出来，有男有女，年龄从七八岁到十五六岁不等，都穿着统一的青色学服，背着书包，说说笑笑地走在街上。
是放学了。
柳轻眉拉着春兰让到路边，看着那些孩子从面前走过。孩子们脸上都带着笑，眼睛里闪着光，那种朝气，那种自信，是她在京城那些贵族子弟身上很少看到的。
“娘，这些孩子……好像很开心。”
是啊，很开心。
柳轻眉看着那些孩子，心中涌起复杂的情绪。
在宫里，皇子公主们读书，都是在深宫里，由太傅单独授课。身边围着一群太监宫女，战战兢兢，如履薄冰。那些孩子也会笑，但笑容里总带着谨慎，带着讨好。
而这些孩子……笑得那么放肆，那么真实。
“二丫，等等我！”一个七八岁的小姑娘从后面追上来，扎着两个羊角辫，背着一个大书包，书包里鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
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