深草原的冬天来得比别处更早，也更狠。
九月的风已经带着刀子，刮在脸上生疼。
帐篷外的草早就枯了，被风吹得东倒西歪，有的连根拔起，在荒野上打着旋儿。
天灰蒙蒙的，压得很低，像一块巨大的铅板，随时要砸下来。
完颜烈站在帐篷门口，望着这片灰败的天地，脸上没有表情。
他已经在这里窝了一年了。
自从被阿紫那个贱人赶出狼居胥山，狼狈逃窜，一路往北，躲进了这片深草原。
那时候他还有五六千部众，能打仗的还有两千。
现在呢？部众剩了不到四千，能打仗的勉强凑齐一千五。牛羊死了一半，人饿死了好几百，剩下的也面黄肌瘦，像一群待宰的羊。
可他没有死心。
完颜烈转身走回帐篷里。帐篷里烧着一堆火，火上烤着一只野兔，滋滋冒着油。
火堆旁坐着几个人，都是他信得过的——老谋士也速该，部落第一勇士斡里颜，还有两个年轻些的头人，是他这些年在深草原里重新收拢的。
“头人，”也速该开口，声音苍老而沙哑，“派出去的人回来了。”
完颜烈在火堆旁坐下，拿起那只烤得半熟的野兔，撕下一块肉，放进嘴里慢慢嚼着。
“怎么说？”
“狼居胥山那边的流言，传开了。草原上那些部落，有信的，有不信的。信的跑了一些，不信的还留在那儿干活。但人心已经乱了。”
完颜烈点点头，继续嚼着兔肉。
“还有，阿史那云那个贱人，带着十几个头人去了狼河城。她跟那些头人说了一通话，说什么长生天要是降罪，该降在唐王头上，不该降在草原人头上。还说咱们是故意传谣，想骗他们闹事。那些头人听了，都信了她。”
完颜烈的眉头皱起来。
“都信了？”
“也不是都信。但至少明面上，没人再提这事了。那些跑的，也有些人又回去了。”
完颜烈沉默。
斡里颜在旁边忍不住开口。
“头人，咱们就这么算了？”
完颜烈抬头看他。
“你想怎么样？”
斡里颜说：“打回去！咱们有一千五百人，虽然不多，但都是能打仗的。趁着冬天，摸回去，杀他们个措手不及！”
“杀个措手不及？然后呢？”
“然后占了狼居胥山，把那些汉人赶走！”
“占了山，守得住吗？阿紫那个贱人手下有三千兵，全是火铳，一枪能打死一个。咱们一千五百人，冲上去，能活几个？”
斡里颜不说话了。
“打仗不是送死。没有把握的仗，不打。”
“头人说得对。现在打，就是送死。得等机会。”
斡里颜说：“等什么机会？”
也速该说：“等唐王犯错的机会。”
完颜烈看着他。
“头人，咱们这次放出去的流言，虽然没成大气候，但也不是全无用处。至少，让草原上那些部落心里有了疙瘩。这个疙瘩，一时半会儿消不掉。以后只要唐王出点什么岔子，这个疙瘩就会发出来。”
完颜烈点头。
“也速该说得对。这次的事，只是开始。”
他站起身，走到帐篷门口，望着外面的雪。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。
“唐王，”完颜烈喃喃道，“你等着。”
三天后，又有消息传来。
这次是好消息。
派出去的探子带回来一个消息——西边的克烈部，南边的白鞑靼，东边的黑鞑靼，都对唐王不满。
克烈部的头人觉得唐王占了圣山，是羞辱草原人。
白鞑靼的头人觉得唐王拉拢其他部落，是在孤立他们。
黑鞑靼的头人更直接，说唐王要是再往东扩，就打到他们家门口了。
三个部落，都是草原上的大部。克烈部控弦过万，白鞑靼七八千，黑鞑靼也有五六千。
要是能把这三家联合起来，再加上完颜烈自己的一千五，就能凑出两万多人。
两万多人，够打一仗了。
“也速该。”
也速该应声。
“准备礼物。派人去克烈部、白鞑靼、黑鞑靼。告诉他们的头人，完颜烈想跟他们见一面。”
“在哪儿见？”
“就在这儿。深草原。离他们都近，唐王也管不着。”
也速该点头。
“老臣这就去办。”
十天后，三个头人先后到了。
克烈部的头人叫脱黑脱阿，是个五十多岁的壮汉，满脸横肉，眼睛像狼一样凶狠。
白鞑靼的头人叫阿勒坦，四十出头，精瘦，眼神阴鸷。
黑鞑靼的头人叫别勒古台，三十多岁，膀大腰圆，看起来像个莽夫，但眼睛转得飞快，显然也不是善茬。
完颜烈在自己的大帐里接待他们。
帐篷里烧着火，火上烤着整只羊，奶酒摆了一排。外面风雪呼啸，里面暖融融的。
“三位头人能来，完颜烈感激不尽。”完颜烈端起酒碗，“先干为敬。”
说完，一饮而尽。
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