大年初一，潜龙城还沉浸在除夕夜的余韵里。
鞭炮屑铺了满地，红彤彤的，像是给青石板路盖了一层被。
孩子们穿着新衣裳在街上跑，手里攥着压岁钱，嚷嚷着要去买糖葫芦。
齐家院里比昨天安静了些。
女人们忙着收拾，男人们坐在厅里喝茶。李晨靠在椅子上，眼睛半闭着，还没从守岁的困乏中缓过来。
李破虏和李破城坐在旁边，兄弟俩小声说着话。
李破城在讲草原上的事，说老猎人带他去掏狼窝，差点被母狼咬了。李破虏听得认真，不时问几句。
李长治站在门口，看着两个兄弟，嘴唇抿得紧紧的。
昨晚年夜饭，爹爹夸了破虏哥，又夸了破城弟。
夸破虏会打仗，夸破城会生存。轮到自己，爹爹只说了一句“长治读书用功”，然后就没了。
用功？谁不会用功？
破虏哥在西凉杀人，破城弟在草原掏狼窝，自己呢？在北大学堂读书，读书有什么了不起的？天下会读书的人多了去了。
转身走回自己屋子。柳轻颜正在屋里叠衣裳，见儿子进来，脸色不对。
“怎么了？”
李长治坐在床边，闷闷地说。“娘，爹爹偏心。”
柳轻颜放下衣裳，走过来。“偏什么心？”
“夸破虏哥，夸破城弟，不夸我。”
柳轻颜笑了。“你爹夸你读书用功，这不叫夸？”
李长治抬起头。“那不一样。破虏哥上战场杀人，破城弟跟狼打架。我只会读书，有什么好夸的？”
柳轻颜坐下来，看着儿子。“长治，你爹不是偏心。是觉得你还小。破虏十岁了，破城七岁，你八岁。你不比他们小，可你走的路不一样。他们学的是杀人放火，你学的是治国安邦。不一样的路，不能比。”
李长治低着头，不说话。
柳轻颜摸了摸他的头。“你是不是想让你爹刮目相看？”
李长治抬起头。“娘，我明天要跟爹爹说一件大事。”
“什么大事？”
“现在不能说。说了就不灵了。”
柳轻颜看着儿子，沉默了一会儿。“行。不说就不说。可有一条，别逞强。你才八岁，有些事不是你该管的。”
李长治点点头，躺下了。可眼睛睁着，盯着天花板，脑子里转了一夜。
大年初一，李晨在正厅见客。
来的都是潜龙的头面人物，商行的掌柜，工坊的师傅，学堂的先生。拜年的拜年，汇报的汇报，送礼的送礼。李晨一一应付，脸上挂着笑，可心里已经不耐烦了。
快到晌午的时候，客人散了。李晨站起来活动筋骨，准备去后院歇一会儿。
李长治从门外走进来。
“爹，儿子有一件事想跟您说。”
李晨看着这个小儿子。八岁，穿着藏青色的棉袍，头发束得整整齐齐，腰杆挺得笔直。脸上的表情很认真，不像是在开玩笑。
“什么事？”
李长治深吸一口气。“爹，党项的大王子李元昊，占了西边那块地，伺机而动。如果儿子有办法把他赶跑，把我们现在租借党项的地跟李元昊的地合并起来，算一个新州，爹能不能封儿子当一个刺史？”
李晨愣住了。
上下打量这个儿子，看了好一会儿。“谁跟你讲这些的？”
李长治摇摇头。“没人跟儿子讲。是儿子自己想的。”
“你自己想的？你一个八岁的孩子，想这些？”
李长治抬起头。“爹，儿子在北大学堂读书，郭师父和苏师父都教过儿子。政事课、地理课、兵法课，儿子都学了。学了就要用。不用，学它干什么？”
李晨坐下来，指了指对面的椅子。“坐下说。”
李长治坐下，腰还是直直的。
“你说说看，你有什么办法把李元昊赶跑？”
李长治清了清嗓子。“爹，李元昊现在占着西边那块地，手里有两三千兵马。粮草不够，马也不多。他不敢打回来，是因为怕党项的五王子和赫连铁树。可五王子那边也在修路，暂时顾不上他。李元昊就这么耗着，耗久了，他就缓过来了。缓过来了，就会打回来。”
李晨点点头。“接着说。”
李长治的声音更稳了。“所以不能让他缓过来。得趁他现在弱，把他赶跑。可唐国不能直接出兵。直接出兵，西凉那边会有想法，党项那边也会觉得唐国在扩张。得借刀。”
“借谁的刀？”
“借党项五王子的刀。”
李晨眉头一挑。“五王子会帮我们？”
“不是帮我们。是帮他自已。李元昊是他的心腹大患，他比我们更想除掉李元昊。可他没本事，打不过。我们帮他，他求之不得。”
“怎么帮？”
李长治想了想。“唐国出武器，出教官，帮五王子练兵。练好了，让他去打李元昊。打赢了，李元昊的地盘归五王子。五王子拿了地盘，欠唐国一个人情。爹再跟五王子商量，把唐国租的那块地跟李元昊的地连起来，租期加长，租金照给。五王子不会不答应。”
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