接下来的日子，风平浪静。
印度洋上的季风收了脾气，浪碎碎的，涌长长的。
泉州二号拖着一条白花花的水痕，稳稳当当地往西北方向走。没有再遇到风暴，没有再遇到荒岛，每天能看见的只有海，天，和海天之间那条细细的弧线。
阿桃不再睡那个小舱室了。船长室的铁架子床上，多了一个枕头。
每天早晨天还没亮透，她悄悄起来，先去看铁皮柜子里的豆芽。给绿豆芽换一遍水，给黄豆芽换一遍水，给豌豆苗洒一遍水。然后端着铜盆去水槽，打海水洗衣裳。
阿水蹲在船舷边上擦连发铳。铳身上又结了细细密密的盐霜。
“阿桃，你现在晚上都不回来睡了。”
阿桃搓衣裳的手没停。“回来了。只是早晨回来得早。”
“多早？”
“天没亮。”
阿水看了她一眼，嘴角动了一下。不是笑，是姐妹之间那种心知肚明。“王爷对你怎么样？”
“王爷对阿桃很好。”
“怎么个好法？”
阿桃想了想。“阿桃的牙不肿了。阿桃的腰不疼了。阿桃晚上睡在王爷旁边，王爷不打鼾，不抢被子，不翻身压到阿桃的头发。王爷睡得很规矩。”
“就这些？”
阿桃的脸红了。不是太阳晒的红，是从皮肉下面透上来的红。“还有别的。阿桃不说了。”
阿水端详着她的脸。
“阿桃，你的脸不一样了。”
“哪里不一样？”
“以前在交趾，在黎府，在码头上。你的脸是白的，可那种白，是没力气的白。现在你的脸，是亮的。不是抹了脂粉的亮，是从里面透出来的亮。”
阿桃摸了摸自己的脸。手上有皂角水的碱味。
“阿桃也不知道。阿桃只是觉得，每天睁开眼睛，有事情做。豆芽要换水，衣裳要搓，王爷的肩颈要揉。晚上躺在王爷旁边，听着他的呼吸，不一会儿就睡着了。第二天又睁开眼睛，又有事情做。阿桃以前不知道，人活着可以这样。”
“什么样？”
“有盼头的样子。”
阿金从厨房那边走过来，手里端着一小锅刚煮好的暹罗米粉。
“阿桃姐，王爷说今天中午在甲板上吃。让阿金煮一锅米粉，酸辣的。王爷说，阿桃姐这些天瘦了，要多吃。”
阿桃接过碗。汤是酸辣的，香茅和柠檬叶的味道被海风吹散了，又聚拢。她端着碗，蹲在船舷边上，一口一口地吸米粉。
阿水和阿金也端着碗，蹲在旁边。三个女人并排蹲着，海风把她们的头发吹得飘飘扬扬的。
中午。太阳升到头顶。
印度洋的太阳，比交趾的还烈，晒在铁甲板上，烫得能煎鱼。李晨脱了短褐，跳进船尾那个铁皮泳池里。池水是抽上来的海水，凉凉的。
他在池子里游了十几个来回，蛙泳，胳膊划开水面，腿蹬着。游完了趴在池沿上，胳膊搭在铁板上，大口地喘气。
阿桃端着铜盆走过来，盆里是淡水。她拿手巾蘸了淡水，拧干，展开，按在李晨后背上。脊梁中线从大椎穴往下，一条线擦下来。
“王爷，你每天游完了都趴在这儿。阿桃给你擦背。阿桃擦了多少天了？”
李晨想了想。“从交趾出来，快三十天了吧。”
“三十天。阿桃想问你一件事。”
“说。”
“王爷以前在潜龙的时候，也是天天游泳吗？”
“天天游。潜龙城外有一条河，河水清，从山上流下来的。冬天也游。冬天河水冰，下去的时候身子像被针扎。游一会儿就不冰了。起来的时候，浑身发烫，冷风吹过来也不冷。”
阿桃的手停了一下。
“王爷这么好的身子，是天生的，还是后天练出来的？”
“练出来的。以前在靠山村，也是瘦的。后来每天游，每天练，肌肉就长起来了。”
“阿桃以前在黎府，见过黎老爷的身子。软的，像个装满水的皮囊。黎老爷从来不游泳，也从来不干活。他连走路都懒，从水榭到花厅，才几步路，他也要坐轿子。阿桃以前以为，有钱人都是那样的。后来上了王爷的船，才知道不是。王爷比黎老爷有钱，王爷有铁船，有大炮，有整个南洋的商行。可王爷还天天游泳。”
她把手巾放进铜盆里又绞了一把。
“阿桃现在知道了。身子硬，不是天生的，是后天练的。阿桃以前腰疼，以为是命。后来跟王爷学了游泳，腰不疼了。阿桃现在不认命。”
李晨翻了个身，靠在池沿上。
“阿桃，你知道我最欣赏你哪一点？”
“哪一点？”
“就是你现在说的这句话——不认命。”
阿桃低下头，手巾在铜盆里轻轻搓着。
“阿桃认了十几年命。在稻田里捡稻穗，阿桃认命。在黎府伺候黎老爷，阿桃认命。在码头上吃别人扔掉的鱼头鱼骨头，阿桃认命。阿桃以为，这辈子就是这样了。后来遇到了王爷，阿桃不认了。”
晚上。星星出来了。
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