老农回到村里的时候，天已经快黑了。
牛车停在村口。几个蹲在磨盘旁边抽旱烟的老汉看着他空着手回来——棒子还堆在牛车上没卸。一个秃顶老汉把烟锅子往磨盘上磕了磕。
“老拓跋，你今天是撞了鬼还是捡了宝？棒子堆在车上不卸，蹲这儿傻笑。”
老农从牛车上跳下来，拍了拍膝盖上的土。脸上的褶子还没收拢。
“你们猜我今天在地头遇见了谁。”
“遇见了谁？遇见了观音菩萨？”秃顶老汉嘿嘿笑。
“比观音菩萨还管用。”
另一个裹着羊皮袄的老汉把烟锅子从嘴里拔出来。“那就是唐王了。”
“对！就是唐王！”
磨盘边上安静了一息。然后几个老汉同时笑出声来。秃顶老汉笑得最大声，烟锅子差点从手上掉下去。
“你就吹吧！唐王在潜龙城里坐着，能跑到你这地头来？”
“骗你们干什么。他穿着旧布袍，帽檐压得低低的，手上没有铁锈。说是从金城过来做铁器买卖的，我还真信了，跟他在地头唠了半天的嗑。他还问我玉米一亩打多少，我说六石。他把玉米棒子接过去剥开看，说好玉米。后来他自己把毡帽摘了，说我是李晨，这是我夫人大玉儿。我当时烟锅子都差点掉地上。”
“编吧，继续编。他问你玉米一亩打多少，你就答六石。他要是真唐王，还能蹲在地头跟你掰扯这个？潜龙城里多少大事等着他，他跑你这儿来数玉米粒？”
老农没有争辩。从怀里掏出烟锅子，慢慢点了一锅烟，蹲在磨盘边上，看着远处梯田上那排还没通电的电线杆子。杆子在暮色里只剩下黑黑的轮廓，像一排沉默的哨兵。
“你们爱信不信。反正我回去要多烧几炷香。”
他站起来，把牛车往自家院子拉。
走出几步又回头，朝磨盘边上那几个老汉扔下一句：“唐王蹲在我地头上，喝了我递的水，吃了我掰的玉米。没嫌地头脏，没嫌水凉，蹲在那儿跟我唠了半天的嗑。你们这辈子谁能跟唐王蹲在同一根田埂上唠嗑？我能。”
几个老汉面面相觑。秃顶老汉把烟锅子往磨盘上一搁，站起来喊了一句：“老拓跋，你要是真遇上了，那你得替咱们村多磕几个头！”
老农头也没回，只是把手举起来摇了摇。
他把牛车拉进自家院子。老婆正在灶房烧火，看见他空着手进来，锅铲往灶台上一搁。
“玉米呢？你不是掰了一车？”
“在村口停着呢。先别管玉米，你把柜子里那几根香拿出来。”
“香？不过年不过节的，烧什么香？”老婆从灶房里探出头，额头上还沾着灶灰。
“让你拿就拿。今天地头上来了贵人，我得给他磕几个头。”
老婆没再问，转身进了里屋。跟老拓跋过了大半辈子，这老头子的脾气她知道——平时倔得跟驴一样，让他烧香比让他杀猪还难。
今天主动要烧香，那一定是遇上了了不得的事。
香拿出来了。
老农把香插在院门口那个石头香炉里，划了根洋火点着。
火苗在晚风里晃了晃，灭了。他又划了一根，又灭。第三根才点着。香头燃起来，细细的青烟在暮色里往上飘，飘过院墙，飘过梯田，飘过那排还没通电的电线杆子。
老农跪在香炉前面，双手合十，嘴里念念有词。老婆站在灶房门口，一边擦手一边嘀咕：“跟唐王蹲了一根田埂——你这辈子值了。”
官道上。
夕阳把整片梯田染成了金红色，高粱穗子沉甸甸地垂着头，玉米秆子在风里沙沙响。
李晨和楚玉骑着马慢悠悠地往西走。
走出去好远，李晨忽然勒住马，用马鞭指着官道北边一片起伏的丘陵地。那片地上长着稀稀拉拉的骆驼刺，跟长治州这边的梯田一比，荒得格外扎眼。
“大玉儿，你看那边。那片地方，现在还是党项人在管。”
楚玉勒住马，顺着他指的方向看过去。丘陵地上隐约能看见几顶帐篷，帐篷顶上的旗子看不清图案，但颜色是党项人喜欢用的靛蓝色。
几个骑马的党项汉子在丘陵上跑马，马蹄扬起的沙尘在夕阳下黄蒙蒙的。
“党项？谁在管？”
“秦罗敷。带着她儿子李元庆。当年李德明被儿媳勒死，诸子争位，郭孝用计扶持五王子李元庆继位。秦罗敷是李德明的遗孀，也是李元庆的亲娘。她一个女人家，在党项王帐里撑着场子，不容易。现在李元庆应该二十岁了。”
楚玉把缰绳换到另一只手。“秦罗敷。这个名字我听过——当年阎媚在镇北城的时候，跟党项打过几仗，秦罗敷就是对面出主意的人。阎媚说她是个厉害角色，党项那么多头领，没有一个不服她的。后来党项内乱，她带着儿子投了唐国。”
“对。党项内乱的时候，李元昊杀了李德明，诸子争位。秦罗敷带着李元庆从乱军里逃出来，郭孝用计帮他们夺回了王帐。条件是党项借地给唐国，开放商路，允许唐国在党项境内办学堂和医馆。长治州这一片地方，就是当年从党项借来的半块地，加上后来从李元昊手里打下来的荒滩，合在一起设的新州。”
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