客栈房间，油灯点着，火苗突突跳。
楚玉坐在床边，把布巾解下来叠好放在枕头旁边。李晨坐在椅子上，把靴子脱了搁在墙角，脚搭在桌子横档上。
窗外城墙上的探照灯还没通电，黑漆漆的。
更夫打梆子的声音从主街那头慢慢敲过来，一下一下的。
“两个都看了。”楚玉把被子拉过来搭在腿上，“李伽宁在衙门里管账本、批过所、回电报，说话滴水不漏。我问玫瑰花价，她不但答得上来，还建议囤着等涨价。这姑娘从公主变成刺史，不是挂个名，是真在管事。”
“其其格呢？”
“实在。搅锅的手法是阎媚教的，自己承认。问她会不会铺路，她说会，跟垒灶台一个道理。这丫头心里没有那些弯弯绕，有什么说什么。可她又沉得住气——手里有阎媚的玉佩，大老远从草原来找破城，到了高昌城不哭不闹不逼，自己先在粥棚把活干好。这份定力，不是一般人有的。”
“都是好姑娘。”
李晨把脚从桌子横档上放下来。
“不过破城还是太小了。”
“十一岁半，确实小。”
“不是年龄小。是身体和心智都还没到那个阶段。他现在能带兵守隘口，能骑摩托车追李元昊，那是打仗的本事。打仗靠胆量，靠反应，靠师父教的战术。可男女之间的事不一样——不是靠胆量，是靠时间。他现在连自己的心意都搞不清楚，你让他怎么选？最少要十六岁才能考虑这件事。”
“十六岁？”
“对。他今年十一岁半，到十六岁还有四年多。这四年里，他要在高昌州继续守城、继续巡商路、继续跟李伽宁学怎么管州府、跟其其格相处。等到十六岁了，他才知道自己喜欢什么样的姑娘，想过什么样的日子。现在要的不是替他选一个人，是让他跟这两个姑娘一起长大。陪伴比选择重要。”
“你这个当爹的，替儿子想得倒是远。”
楚玉靠在床头，把枕头垫高了些。
“说到这个——这些年孩子们的成长，你都是安排了人来带的。清晨有墨问归，长治有郭孝，破虏有白狐和楚将军。破城在高昌，你把李伽宁放在他旁边——这个安排，不光是为了高昌州吧？”
“被你看出来了。”
李晨把油灯挑亮了些。
“李伽宁这个人，从公主变成刺史，从头再来。她知道什么叫失去，什么叫重建，什么叫跟别人搭班做事。破城跟着她，学的不只是怎么守城，还有怎么跟一个比自己强的人共事。其其格来了以后，又多了一样——怎么跟两个心思不同的姑娘相处。这比什么兵法都难学。”
“你就不怕两个姑娘闹起来？”
“闹不起来。李伽宁是刺史，她管着一座城，不会跟一个小姑娘争风吃醋。其其格是从草原来的，她虽然嘴上说李伽宁是‘这个女人’，可她在粥棚干活的时候照样叫刺史大人。两个人都知道分寸。分寸这个东西，不是教出来的，是在事上磨出来的。破城现在就在被磨。”
楚玉沉默了一会儿。手指在被子上画着圈。
“明天怎么办？咱们在高昌城待了三天，总不能一直当驼商。”
“明天，给她们出个考题。”
“什么考题？”
“制造点事情出来，看这两个人应变的手段和能力。”
李晨把油灯挪近了些，灯光把他的脸照得一明一暗。
“李伽宁管商路过路费，其其格管粥棚灶台。咱们明天分两路——你去衙门，就说香料在隘口被扣了，要讨个说法。看李伽宁怎么查、怎么断。我去隘口，把驮袋里那几包党项枸杞倒出来，混一包沙子进去，拿到粥棚说路上买的货被人掺了假，问其其格能不能帮我认认。看这丫头什么反应。”
楚玉想了一下。“这倒是个好主意。一个考断案，一个考处事。不过，你要是拿假货去粥棚，其其格会不会认出你来？”
“认不出来。今天在粥棚我总共说了三句话——趁热喝、嗯、是。她注意力全在你身上，根本没正眼看我。”
“那是你装得好。明天在粥棚你别又只会嗯嗯嗯。”
“明天多说几句。”
第二天一早。楚玉换了身干净些的布袍，一个人往州府衙门走去。
李晨从驮袋里翻出一包党项枸杞，又找了个破布袋装了些沙子，把两样东西混在一起，扎好口子，往肩上一搭，出了客栈往隘口走去。
州府衙门。楚玉站在办事队伍里，手里攥着过所。
脸上的表情跟昨天那个温和的驼商老婆完全不一样了——眉头皱着，嘴唇抿着，步子踩得比平时重。
轮到她了。李伽宁抬起头，认出是昨天来办过所的那个“李门楚氏”。
“李门楚氏？又有什么事？”
“刺史大人，你得给我做主。”
楚玉把过所往桌上一拍。
“昨天我们夫妻在隘口交了过路费，过所也盖了章。可今早要出关的时候，守关的人说我们驮袋里有一包香料没报关，要扣货。我男人跟他们理论了半天，他们就是不放。刺史大人，我们是小本买卖，一包香料值好几十个唐元，扣了我们就亏大了。这高昌州的规矩到底怎么回事？”
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