当天下午，州府衙门议事厅。
李伽宁让莫尔根把城里所有有头有脸的人全请来了。
商号的掌柜、驼队的领队、架线队的工头、学堂的先生、铁器铺的铁木尔、粥棚的铁匠老婆，还有几个在高昌城住了几十年的老街坊。
阿布都拉老人坐在角落，把老花镜擦得锃亮，面前摊着纸笔准备记录。
议事厅里坐满了人。凳子不够，几个老街坊就坐在门槛上。
其其格站在灶台和议事厅之间来回跑，一手端着茶壶一手拎着馕饼子，给进来的人倒茶递饼，馕饼子掰得大小均匀，每块都带芝麻。
李破城站在门口，把短铳往腰间别好，朝门外看了一眼。隘口上的巡逻已经安排好了，莫尔根带着人盯着，不会出岔子。
李晨站起来。穿着那件袖口磨毛了的月白王袍，站在议事厅正中间。
他没有站到台上，就站在人群中间，跟周围坐着的人差不多高。
“各位高昌城的街坊。我来高昌城三天了，前两天装成驼商在城里转，看了粥棚，看了衙门，看了隘口，看了学堂工地。今天把大家请来，不是来训话的。是想跟大家一块儿商量商量——高昌城接下来该往哪儿走。”
一个驼队老领队把茶碗放在桌上，说话直来直去。“王爷，您说怎么走就怎么走，我们听您的。”
“不是听我的，是听道理。道理说通了，大家一起干。道理说不通，我一个人喊破喉咙也没用。”
李晨转过身看着他。
“老哥，你跑驼队多少年了？”
“三十年了。从老高昌王那会儿就在这条路上跑。跑了这么多年，头一回见隘口不垒墙、过路费明码标价的。王爷，您和李伽宁刺史把这商路搞得这么规矩，我们跑驼队的心里踏实。您说怎么办就怎么办。”
“老哥，你跑驼队三十年，最怕什么？”
“最怕没水。从高昌往西走，下一个水源地在好几百里外。路上要是水囊漏了，骆驼渴急了能把人从驼背上甩下来。我在这条路上见过渴死的骆驼，也见过渴死的人。”
“好。那我先说第一件事——水。”
李晨的声音提了一分。
“高昌城要发展，首先要有水。没有水，商队不敢来，庄稼种不活，学堂盖起来也没人住。水这件事，我在科威特有经验。科威特那个地方，一年到头不下雨，沙地比高昌还干。我们在那里搞了沙漠凝水技术——用取水架子从空气里拧出水来，用灰豆子草把沙地固住不让水流走。这两样东西，科威特已经用了好几年，成熟了。我可以把科威特的取水师傅请到高昌来，教你们怎么在沙漠里取水。”
铁木尔举起手，手里还攥着打铁用的火钳。
“王爷，您说的那个灰豆子草，是不是隘口上种的那种？灰绿色的，伏在地皮上，骆驼踩都踩不死？”
“对。就是那种草。灰豆子草的根能扎到沙地深处把沙土拢住，不让水渗下去。隘口上种的只是试验，接下来要在高昌城外的沙地大面积种。草种从科威特运过来，技术科威特的师傅来教。”
“王爷，老夫打了一辈子铁，不懂种草的事。可您刚才说要请科威特师傅来教取水，这法子——花钱多不？”
“花不了多少钱。取水架子用本地木头就能搭，科威特师傅来教的是技术，不是卖东西。你们派几个年轻人跟着学，学几个月就会了。以后高昌城自己就能搭取水架子。”
老街坊们互相看了看，有人点头，有人小声议论。
李晨等议论声小下去，继续说第二件事。
“水的问题说完了，说第二件事——高昌城将来要扮演什么角色。大家都是在这条商路上讨生活的人，知道这条路往西通到波斯，往东通到久安城、晋阳、潜龙。可大家可能不知道的是，唐国还有另一条路——海路。”
他顿了一下，看着议事厅里那些聚精会神的面孔。
“从泉州港出发，经过清晨岛、交趾唐王城、锡兰、科威特，一直通到波斯湾。这条海路已经通了，铁壳船每年跑好几趟，运的是大宗货物——火神血、银锭、水泥。海路运大宗货，陆路运高附加值货——西域香料、玉石、良马。两条路各有各的用处。可两条路要在某个地方交汇，这个地方就是科威特。”
驼队老领队把茶碗往桌上一搁。“科威特？王爷，那是什么地方？”
“在波斯湾尽头。从科威特往东有海路直达泉州，从科威特往西就是沙漠和阿拉伯人的老商道，一直通到地中海边上。而高昌城——就是唐国走陆路向西进的第一个关键节点。你们不是终点，是起点。唐国要从这里出发，走向更远的地方。”
“王爷，您说的这个走向更远的地方——到底有多远？”
驼队老领队把茶碗又搁了一下，茶盖子叮当响。
“远到地中海边上。那片海，我还没去过。可从科威特往西，沿着阿拉伯人的老商道走，能到巴士拉，到大马士革，到地中海。地中海那边是法兰西、葡萄牙、奥斯曼——这些国家的人现在还坐着帆船和驼队做买卖。他们不知道泉州炼油厂分馏出来的轻油比他们最好的橄榄油还耐烧，不知道晋阳汽车城造的摩托车能在沙漠里飙得比骆驼快两倍。”
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