“我不管孩子姓什么，我就知道一件事——唐王娶了女王之后，楼兰城里的铁匠铺多了三个。”
“龟兹的铁匠行会要来开分号，铁路沿线要建铁器作坊。以前楼兰的铁钉都要从高昌运，铁路通了之后楼兰自己能打铁。”
“我一个龟兹来的学徒，以前一个月挣两袋面粉，现在挣四袋，多出来的两袋寄回龟兹养我娘。你们在茶馆里争规矩、争血脉、争姓李姓尉迟——我娘在龟兹只关心一件事：面粉能不能多寄一袋。”
尉迟洪把茶碗搁在桌上。
“年轻人懂什么，血脉是根，根没了，面粉再多有什么用？”
龟兹学徒站起来。
“血脉是根，面粉是命。没命要根干什么？老丈，您是尉迟家的旁支，祖上跟着老女王守过城，有资格谈血脉。我爹是龟兹打铁的，我爷爷也是打铁的，我祖上十八代都是打铁的——我们这些人，从来不在血脉里。女王嫁人、孩子姓什么、王位传给谁——我们管不着。但铁路通不通、电灯亮不亮、巴扎收不收税——我们每天都在管。因为这些事决定了我们能不能多挣一袋面粉。”
茶馆里安静了片刻。
粟特商人又嚼了一颗杏仁。
“这学徒说的话，茶馆外面的人都在说。尉迟老哥，你们尉迟家在楼兰是望族，但楼兰城现在有一半是外来户——粟特人、龟兹人、于阗人、党项人、汉人。这些人在楼兰没有祖坟没有祠堂，只有铺子和作坊。他们关心的不是血脉，是生意。唐王给了他们生意，他们就认唐王，女王给了他们庇护，他们就认女王。将来那个孩子长大，铁路通了，电灯亮了，巴扎的生意做到波斯湾——那孩子说一句话，比尉迟家的族规还管用。”
尉迟洪沉默了很久。
“我不是反对女王，我是担心——担心楼兰六百年的规矩就这么没了，将来怎么跟祖宗交代。”
“老女王在世的时候说过一句话——楼兰的祖宗在沙枣林里，不在祠堂里。沙枣树活一千年，根在沙子里扎得深，不是因为规矩，是因为水。有水就活，没水就死。唐王给楼兰挖了渠、引了水、修了铁路——他就是楼兰的水。老丈，祖宗要的不是规矩，是楼兰活下去。”
尉迟洪端起茶碗喝了一口。
茶凉了，但没再加。
巴扎外面的街道上，一群孩子追着粟特商队的骆驼跑。
骆驼脖子上的铜铃叮叮当当响，驼背上驮着高昌城运来的搪瓷盘和细棉布。
驼队领队的老汉赶了三十年骆驼，第一次看到楼兰城的巴扎在傍晚还开着——因为电灯。虽然楼兰城还没通电，但高昌城的电灯已经亮了。
商队的人回来说起电灯，眼睛里全是光。
放羊老人赶着羊群从茶馆门口经过,羊群挤挤挨挨走过石板路，留下一地羊粪蛋。放羊老人抬头看了一眼茶馆里的尉迟洪，停下脚步。
“老洪，茶馆里争什么呢？”
“争楼兰以后姓什么。”
放羊老人拿赶羊棍敲了敲石板。
“姓什么？你问问我的羊——羊圈里今年多了三只小羊羔，母羊奶水足，羊羔活蹦乱跳。你知道为什么？因为羊泉水库的水灌了草场，草长得旺。羊泉水库是唐王修的，水是唐王引的。我的羊不问姓什么，只问草好不好，草好就是好日子。你活了六十多年，连这个道理都不懂？”
尉迟洪没说话。
放羊老人赶着羊走了，羊群拐过街角，消失在土墙的阴影里。驼铃还在响，巴扎上的吆喝声一阵高过一阵。
王宫二楼。
花无缺倚在窗边，手里剥着一颗干杏仁。
窗外巴扎上的喧闹声隐约传进来——驼铃、吆喝、铁匠铺的锤子声混在一起。
尉迟衍站在门内。
“女王，城里的议论——您都听到了？”
“听到了，尉迟洪在茶馆里说楼兰要改姓李了，龟兹学徒说谁能让他多挣一袋面粉就支持谁，放羊老人说草好就是好日子，粟特商人说规矩是死的，人是活的。”
花无缺把杏仁掰成两半。
“他们都没说错，只是站的立场不同，尉迟洪站在尉迟家的立场，龟兹学徒站在铁匠铺的立场，放羊老人站在羊圈的立场，粟特商人站在巴扎的立场。立场不同，话就不同。”
“那女王怎么看？”
“有一点是相同的，没人反对铁路。没人反对电灯，没人反对免税，尉迟洪也没反对。他只是担心规矩改了之后尉迟家不再重要了，其实他不用担心——楼兰的路修通了，规矩改好了，尉迟家的商队也会多挣面粉。”
“女王说得是，尉迟洪是您叔父辈，这几个月商队在高昌隘口走互市，关税降了一成，尉迟家比谁都高兴，他就是嘴上说说。”
“嘴上说说没关系，心里服就行。”
花无缺站起来。
“传我的话下去——明天在王宫正殿召见各国使臣。疏勒、龟兹、于阗的使臣都到。尉迟洪和几位老楼兰人也请来，我有话要说。”
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