张勋站在徐州火车站月台上，面前是一列长长的火车，车头冒着白烟，铁轮压在轨道上发出沉闷的声响。五千辫子军正在登车，士兵们拖着枪，背着行囊，乱哄哄地往车厢里挤。有的在骂娘，有的在说笑，有的蹲在月台上抽烟，带兵的军官拿着马鞭，走来走去，嘴里喊着“快点快点”。
张文生站在张勋旁边，穿着一身灰布军装，腰里别着枪，脸上没什么表情。他是张勋的心腹，徐州大本营交给他守着，张勋放心。张勋转过身，看着他，声音压低了，带着几分郑重：“文生，徐州交给你了。我不在的时候，有什么事，发电报。”
张文生点了点头，“大帅放心，徐州有我。”
张勋从口袋里掏出一张纸，递给张文生，手指在上面点了点，声音放得更低了，带着几分神秘的语气：“你记着，我要是给你发电报，说‘速运四十盆花来京’，你就调四十个营的兵，火速进京。一个字都不能差。”
张文生接过纸，看了一遍，折好，塞进贴身的口袋里，拍了拍，“大帅，我记住了。‘速运四十盆花来京’，四十个营。”
张勋拍了拍他的肩膀，转过身，大步走上火车。车厢里，汤玉麟已经坐好了。他穿着一身半旧的军装，帽子压得很低，脸上没什么表情。他手下不到一千人，其中二百多人是从奉天投奔他来的老部下，剩下的都是到了徐州之后张勋拨给他的。曾经堂堂五十三旅旅长，如今落到这个地步，他心里不是滋味。但他没得选。留在奉天，永无出头之日。跟着张勋，至少还有口饭吃。
张勋在他对面坐下，翘着二郎腿，辫子靠在车窗上，晃来晃去。他看了汤玉麟一眼，笑着说：“玉麟，这回进京，你跟着我。等大事成了，亏不了你。”
汤玉麟坐直了身子，拱了拱手，声音发沉：“大帅，汤玉麟这条命，就是您的。您说往东，我不往西。”
张勋哈哈大笑，拍着大腿说：“好！痛快！”
火车开动了，车轮碾过铁轨，发出有节奏的咣当声。窗外的田野飞快地向后退去，麦子已经黄了，风吹过，像一片金色的海洋。张勋靠在座椅上，闭着眼睛，辫子搭在肩上，嘴角微微翘起来。他等的这一天，终于来了。
火车一路北上，经过济南，走走停停，到了天津已经是六月八日的傍晚了。张勋没有急着进京，而是在天津住了下来。他住进了英租界的一处大宅子，每天早出晚归，忙着跟各国领事吃饭，跟各路政客见面。今天英国领事请他，明天美国领事请他，后天法国领事请他。他穿着长袍马褂，拖着辫子，出入租界的宴会厅，洋人们看着他，有的好奇，有的好笑，有的不屑，他浑然不觉，端着酒杯，笑得合不拢嘴。
调停的事，他反倒不急。黎元洪在总统府里急得像热锅上的蚂蚁，一天发三封电报催他进京，他回电说“正在筹备”，然后就没了下文。
黎元洪等得不耐烦了，又让张国淦去天津催。张国淦到了天津，找到张勋，把黎元洪的意思转达了一遍。张勋靠在椅子上，翘着二郎腿，手里端着一杯茶，慢悠悠地说：“张顾问，你回去告诉大总统，调停可以。但我有条件。”
张国淦往前探了探身子，“大帅请讲。”
张勋放下茶杯，伸出一根手指，“第一，解散国会。第二，撤销京津警备。这两个条件，大总统答应了，我立刻进京。”
张国淦的脸色变了变，说“大帅，解散国会是大事。大总统一个人做不了主。”
张勋摆了摆手，声音不高不低，但每个字都带着分量：“做不了主？那就让能做主的人来做。我张勋不是非进京不可。”
张国淦知道劝不动，连夜回了北京，把张勋的条件告诉了黎元洪。黎元洪坐在书房里，听完张国淦的话，脸色灰白，半天没有说话。
丁世峄站在旁边，气呼呼地说：“大总统，张勋这是趁火打劫！解散国会，撤销京津警备，他想干什么？调停用得着这些吗？”
黎元洪叹了口气，声音发涩：“不答应怎么办？倪嗣冲的军队还在天津，张勋的辫子军也到了。两边夹着，我连门都出不去。”
丁世峄还想说什么，黎元洪摆了摆手，说：“先答应他撤销警备。国会的事，再拖一拖。”
六月九日，黎元洪同意撤销京津警备司令部。张勋在天津收到了电报，看了一遍，放在桌上，嘴角微微翘起来。他对身边的副官说：“给大总统发电报，就说警备撤了，我很满意。但国会不解散，我没办法调停。”
黎元洪又拖了两天。张勋等得不耐烦了，让副官收拾行李，准备回徐州。他站在宅子门口，辫子垂在脑后，脸上带着几分不耐烦的表情，对送行的官员说：“告诉大总统，国会不解散，我就回徐州。这个烂摊子，我不管了。”
消息传到北京，黎元洪急得团团转。他把丁世峄、张国淞、金永炎都叫来，商量对策。几个人你一言我一语，吵了半天，也没吵出个结果。最后，金永炎一拍桌子，说：“大总统，解散就解散吧！留着国会，也顶不了什么事。先把张勋稳住，等局势缓过来，再说。”
黎元洪咬了咬牙，提起笔，在解散国会的命令上签了字。签完之后，他把笔放下，靠在椅背上，闭着眼睛，长长地吐了一口气。他又拿起笔，写了一份命令：“解散国会，是不得已。等到时局稳定，我一定辞职，以谢国人。”他把两份命令递给丁世峄，声音发涩：“发出去。”
六月十二日，解散国会的命令正式发布。消息传出，举国哗然。议员们收拾行李，离开北京。国会大楼空了，大门紧闭。张勋在天津收到电报，看了一遍，哈哈大笑，对副官说：“传令，明天进京。”
六月十四日，张勋的专列缓缓驶进北京站。他没有带太多兵，五千辫子军驻扎在城外，只有几百亲兵跟着他进了城。他穿着一身灰布长袍，站在车厢门口，朝站台上迎接的人群挥了挥手。
张勋没有去总统府，而是去了自己的宅子——他在北京有好几处宅子，最大的一处位于东城，气派得很。他住下来之后，开始忙着见人。见前清的遗老，见北洋的旧将，见各国的使节，一天到晚不得闲。调停的事，他又不急了的。黎元洪在总统府里等着他，左等右等，等不来，又派张国淦去催。张勋对张国淦说：“不急，不急。我先摸摸情况。”
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