黄金王座之上，许欣的意识沉浸在一片由纯粹意念构成的海洋中。
他“看”着木星那巨大的红色风暴眼，以及在它引力范围内集结的，那支庞大到足以让恒星黯然失色的远征舰队。
每一艘战舰都是一座移动的钢铁城市，舰身上镌刻着帝国双头鹰的徽记，在木星的光环映照下，反射出冰冷的金色光芒。
这是他的舰队，是他意志的延伸。然而，此刻他却感到一种久违的无力感。
『噬星者』。
马卡多留下的档案，像一根毒刺，深深扎进了他与帝皇融合的灵魂深处。
他试图从那片属于旧日帝皇的记忆汪洋中，打捞出更多关于这个名字的碎片，但每一次尝试，都像是将手伸入一片沸腾的硫酸。
痛苦，无尽的痛苦。不是肉体的折磨，而是精神层面的、足以让宇宙本身为之哀嚎的悲恸与决绝。
他能感受到帝皇在面对那个未知之物时，所做出的选择是何等的艰难，那份记忆被层层叠叠的灵能壁垒和心灵创伤所封锁，形成了一片连他这个继承者都无法轻易踏足的禁区。
“瓦尔多，”许欣的意念在王座的内部系统中回响，与那位禁军元帅残留的意志碎片交流着，“你认为，他们能应付吗？”
“我的职责是守护王座，陛下。”瓦尔多的声音一如既往的平稳，不带任何情感，“但作为康斯坦丁·瓦尔多，我认为您给予了他们过多的信任。他们是原体，是武器，但他们之间的裂痕，万年来从未真正愈合。”
“武器也需要保养和磨合。”许欣的意念带着一丝疲惫，“我不能永远替他们做出所有决定。面对混沌，他们是帝国最锋利的剑。但面对那个……‘噬星者’，我需要他们不仅仅是剑，还要成为持剑的手，甚至是思考的大脑。这场远征，既是寻找失落兄弟的旅程，也是对他们所有人的最终考验。”
“考验的结果，可能会是帝国的又一次分裂。”
“那也比在无知中被一同‘删除’要好。”许欣结束了与瓦尔до的交流，将他浩瀚的意识，投向了远征舰队的旗舰——『雄狮之傲』号。
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在泰拉，摄政王办公厅内，罗伯特·基里曼正站在一面巨大的战术光幕前。光幕上显示的不是舰队的集结，而是一段不断循环的、充满了杂乱波形的频谱分析图。
“考尔，我需要一个你能理解的解释，而不是一篇关于现实宇宙弦理论的博士论文。”基里曼的声音通过加密通讯，传递到火星的某个巨大熔炉之中。
“哦，伟大的摄政王，这正是其美妙之处啊！”机械大贤者贝利撒留·考尔的声音充满了狂热的喜悦，背景里是无数机械臂工作的轰鸣声，“它无法被解释！这个信号，它不传递任何信息，它本身就是信息！它不是能量波，不是亚空间回响，它是……它是某个基础物理常数在以一个固定的频率进行微调！就像……就像有人在宇宙的底层代码上，写下了一个不断闪烁的光标！”
基里曼揉了揉眉心，他感觉自己的超人头脑在与考尔的对话中有些不够用。
“说重点，考尔。它代表了什么？威胁？还是某种……邀请？”
“两者皆是！或者两者皆不是！”考尔的语气更加激动，“这代表了一种我们从未想象过的技术水平！一种可以直接干涉现实结构本身的技术！摄政王，您明白吗？这不是造一艘更大的船，或者一把更强的枪！这是……这是在改写‘存在’本身的规则！我必须得到它！为了欧姆尼赛亚的荣耀，我们必须捕获这个信号的源头！”
“你的狂热我收到了，考尔。”基里曼冷冷地打断了他，“但现在，有一支舰队正要前往那个‘闪烁的光标’所在的位置。我需要你告诉我，这个信号，对我的兄弟们，对我的战士们，会造成什么已知的物理或精神伤害？”
通讯那头沉默了片刻。
“……未知。”考尔的声音罕见地低沉了下来，“我们正在进入一个全新的领域，摄政王。我所有的模型都崩溃了。我只能建议……保持最远的距离进行观察。”
“你的建议，与我兄弟的性格，恐怕有些冲突。”基里曼关闭了通讯，目光落在了桌面上的一份实体档案上。那是马卡多留下的『猩红绝密』档案的复制品。
他的手指，轻轻抚过最后一页那行被烟熏火燎的小字。
『帝皇错了。』
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『雄狮之傲』号的战略指挥中心内，空气几乎凝滞。
莱恩·艾尔庄森和莱曼·鲁斯，两位基因原体，正隔着巨大的星图桌相对而立。他们的身高和力量足以让凡人窒息，而此刻他们之间迸发出的意志冲突，让周围的黑暗天使和太空野狼高阶军官们都低下了头，不敢直视。
“我再说一遍，莱恩。我们不能在这里等上几个月，甚至几年。”鲁斯的声音低沉，充满了压抑的怒火，他的一只手已经按在了腰间的霜刃之柄上，“那个档案里说的很清楚，那个东西会‘喝掉’恒星，会‘删除’舰队！我们每在这里浪费一天，就可能有成千上万的世界正在死去！”
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