黄金王座之上，许欣思绪从对瓦洛里斯的指令中抽离，穿透了皇宫的重重结构，掠过禁军元帅那张因我的话语而紧绷的面孔。
“陛下，您的意思是……克拉辛的目的，不是一次简单的刺杀？”瓦洛里斯的声音在我的意识中响起，带着一丝难以置信的冰冷。他见证过万年的阴谋，但这个计划的轮廓，依旧让他感到了某种发自骨髓的寒意。
“刺杀？”我将一缕意念传递给他，其中不带任何情感，只有纯粹的逻辑，“瓦洛里斯，杀死一个活着的传奇，只会让他成为一个死去的英雄。但如果你让他以一种『正确』的方式死去，你就能得到一个圣人，一个殉道者，一面可以团结所有人的旗帜。”
我的意识调取着许欣灵魂深处关于历史的知识。那些关于刺杀、政变、以及如何利用死亡来塑造舆论的案例，在我的脑海中一一闪过。
“克拉辛不需要基里曼的尸体，他需要的是基里曼的『牺牲』。一场对抗强大敌人的、悲壮的、足以载入史册的牺牲。他会为基里曼写好悼词，谱好赞歌，然后用我儿子的血，来清洗掉所有他看不顺眼的『异端』——也就是我们正在推行的一切。”
瓦洛里斯沉默了。这位禁军元帅，帝皇最忠诚的壁垒，此刻终于理解了敌人的真正面目。敌人并非手持爆弹枪的叛徒，而是那些手捧圣典，高呼忠诚的帝国栋梁。
“他们想用摄政王的死，来否定摄政王的一生。”瓦洛里斯的声音低沉了下去，“他们要塑造一个新的圣吉列斯，用他的牺牲来证明，唯有固守传统，唯有绝对的纯洁，才是帝国唯一的出路。任何变革，都是对这份牺牲的背叛。”
“正是如此。”我回应道，“所以，你的任务不是去阻止一场刺杀，瓦洛里斯。你要去揭开一张网。一张由审判庭、国教、甚至某些星际战士战团中的保守派共同编织的网。克拉辛只是那个站在明面上的织网者。”
“我该怎么做，陛下？”
“去听，去看。不要暴露自己。他们很快就会为基里曼选择『牺牲』的舞台。那将是一场看似无法战胜的战斗，一个足以让原体陨落的陷阱。在那之前，把每一个参与者的名字，都放到我的桌面上。”
我的意志离开了瓦洛里斯，任由他在阴影中消化这恶毒的真相。我的目光，我的思绪，跨越了冰冷的虚空，降临到了那颗被齿轮与电路覆盖的红色星球。
火星。
……
奥林匹斯山，万机神殿的最深处，贝利撒留·考尔的私人锻炉中。
罗伯特·基里曼站在巨大的『灵魂熔炉』前，他没有穿着动力甲，只是一身简单的行政官服饰。他看着装置中那个被改造成不成人形的极限战士，听着考尔狂热的解说，内心却在回响着父亲刚刚传递过来的警告。
『他们想让你成为一个新的圣人，我的儿子。』
这句话，让基里曼审视眼前一切的目光，都发生了变化。
“考尔，你确定这个过程是可控的？”基里曼打断了机械大贤者的滔滔不绝，他的声音里带着一种不容忽视的重量。
“控制？摄政王大人，进步本身就是一场失控的盛宴！”考尔的十几米高的身躯发出金属摩擦的声响，他的主光学镜头闪烁着，“我们正在撬开神明留下的宝库！一点小小的风险，是万机神对我们虔诚的考验！”
“我需要的不是考验，是结果。”基里曼的视线从那个被称为『先行者』的战士身上移开，落在了考尔身上，“我需要确保，当我把这项技术应用到我的战士身上时，他们不会变成只会嘶吼的野兽，或者……任人摆布的傀儡。”
“绝对不会！”考尔的语气充满了自信，“『灵魂熔炉』的设计精密无比，它只会精准地唤醒基因原体留在种子中最浅层的战斗本能与天赋！比如您那无与伦比的战略规划能力！战斗结束后，我们会立刻关闭这扇『门』，他们会恢复原状！”
“恢复原状？”基里曼重复着这个词，“代价呢？你提到了副作用。记忆错乱，性格偏移。这些是你口中『可以接受的损耗』？”
“为了胜利，一切损耗都是可以被量化的价值！”考尔回答得理所当然。
基里曼没有再与他争辩。他知道，与一个狂热的科学家讨论伦理，无异于对牛弹琴。他只是深深地看了一眼那个即将开始试验的极限战士，然后转向了站在自己身后阴影中的一位亲卫。
“卡托·西卡留斯。”
“大人。”极限战士战团的英雄，如今的摄政王亲卫队指挥官，从阴影中走出。
“我需要一份名单。”基里曼的声音很低，“所有参与这个项目的技术神甫，从考尔本人，到最底层的机仆操作员。我需要他们的全部资料，他们的派系传承，他们的导师是谁，他们导师的导师又是谁。一直追溯到……大叛乱时期。”
西卡留斯没有问为什么，他只是点了点头，身影便重新融入了阴影。
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