卡娜的脚最糟糕，即使有额外衬垫，脚踝和脚趾还是磨出了水泡，且已经破裂，露出鲜红的嫩肉。马塞尔的脚趾开始发白，但还没变色。亨利的脚底有厚茧，但脚踝处有明显水肿。勒布朗和拉斐尔相对较好，只是皮肤皱缩、发白。
艾琳自己的腰伤限制了她的活动，但脚部情况尚可——她一直坚持每天至少脱靴检查一次，即使累到虚脱也强迫自己完成。
“擦干。”艾琳从背包里拿出一块相对干净的布。“用这个，尽量擦干。然后涂这个。”
她拿出一小罐猪油——珍贵的配给，通常用来抹面包或润滑武器，现在有更重要的用途。每人分到指尖大小的一坨，在掌心融化，然后仔细涂抹在脚上，尤其是脚趾缝和容易摩擦的部位。
这个过程有种奇怪的亲密感。在平时，把脚暴露在他人面前，互相检查，涂抹油脂——这是极其私密甚至羞耻的行为。但在防炮洞里，在朱尔斯的惨叫声还在耳边回荡时，这变成了纯粹的生存程序。没有人笑，没有人尴尬，只有专注，像在维护一件精细但关乎生死的工具。
埃托瓦勒好奇地看着这一幕，小脑袋歪着，似乎不理解这些两足动物在做什么。
“每天都要做。”艾琳在所有人完成后说，“值岗回来第一件事，脱靴检查。睡觉前，再检查一次。猪油不多，省着用，但必须用。脚烂了，你就完了。不需要敌人，你自己就会死。”
士兵们点头。朱尔斯的例子太有说服力——一个活生生的人，三天前还能走路，能说话，能试图微笑，现在被抬走，可能失去双脚，可能死于感染，总之不再是完整的人。
第三天，另一个新兵崩溃了。
这次是更内在的崩溃。
事情发生在午夜值岗时。艾琳和卡娜刚结束一班，回到防炮洞躺下不久，就听到外面传来喊叫声。
起初听不清内容，只是断续的、尖锐的声音，在寂静的夜晚格外刺耳。然后声音变得清晰：
“妈妈……妈妈你在哪里？我看不见……妈妈！”
是人的声音，但音调异常高亢，充满孩子般的恐惧和困惑。
艾琳立刻钻出防炮洞。战壕通道里，几个士兵已经聚集在声音来源处——另一个射击台阶。一个年轻新兵——不是他们连的——正站在射击台阶上，不是观察前方，而是仰头看着天空，手臂张开，像要拥抱什么。
“妈妈……天黑了……带我回家……”他哭喊着，眼泪在脸上划出亮痕，“我怕黑……妈妈……”
他完全暴露了。整个上半身都探出射击孔，在月光下轮廓清晰。如果此时有德军狙击手在值岗，他已经是死人了。
“把他拉下来！”一个中士低吼。
两个士兵爬上射击台阶，试图抓住那个新兵。但他挣扎，力气大得惊人。
“不！妈妈！别让他们带走我！妈妈！”
这过大的声响，引来了回应。
不是狙击手，是机枪。
德军阵地方向突然亮起枪口焰——不是一点，是三四点，连成一片。接着，撕裂布匹般的声音响起：哒哒哒哒哒——
机枪扫射。子弹呼啸而来，打在战壕前沿的沙袋上，噗噗作响；打在泥土上，溅起碎屑；打在木板上，留下深深的弹孔。几个士兵立刻扑倒，贴紧壕壁。
那个新兵还在哭喊：“妈妈！打雷了！妈妈抱我！”
最可怕的是，他开始试图爬出战壕。
“不！”中士冲上去，不是温柔地拉，而是用身体把他撞倒，两人一起滚下射击台阶，摔在战壕底部的泥水里。机枪子弹从他们头顶几厘米处掠过，打在对面壕壁上。
扫射持续了大约十秒，然后停止。寂静回归，但比之前更加沉重，充满火药味和恐惧。
那个新兵被拖到战壕深处，一个相对安全的角落。他已经不再喊妈妈了，只是蜷缩着，身体剧烈颤抖，眼神空洞，嘴里发出无意义的咕噜声。
“他疯了。”中士喘着气说，脸上有擦伤，“彻底疯了。”
如何处理一个在战壕里发疯的士兵？没有标准程序。理论上应该送后方，但后方医疗站已经超负荷，精神疾病不被视为“真正的伤”。实践中，通常有两种方式：关禁闭，或者如果情况危险，可能会被“意外”处理。
这个新兵被选择了第一种。所谓的“禁闭”只是用绳子把他绑在战壕的一个支撑柱上，嘴巴塞了布，防止他再喊叫。他就那样坐着，身体时不时抽搐，眼睛盯着虚空，像一具还有呼吸的尸体。
艾琳和她的士兵们目睹了全过程。回到防炮洞后，很长时间没有人说话。
最终，马塞尔开口，声音沙哑：“他……他会怎么样？”
“如果运气好，明天会被送后方，进精神病院。”勒布朗说，点燃一支烟，深深吸了一口，“如果运气不好……可能会‘被流弹击中’，或者‘失踪’。”
“他们不会……”马塞尔的声音颤抖，“不会真的杀他吧？”
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