然后，排水时间。
战壕里的水已经涨到小腿一半的高度。浑浊的泥浆，颜色像稀释的巧克力牛奶，但气味远没有那么美好：混合着腐烂有机物、排泄物、霉菌，还有一种更底层的、来自土地深处的甜腥味。水面漂浮着各种杂物：碎木屑，破布条，空的子弹壳，偶尔还有一只淹死的老鼠，肚皮朝上，四肢僵硬。
艾琳分配任务：“两人一组，一小时轮换。用头盔舀水，倒到后方低洼处。卡娜，你带着埃托瓦勒在射击台休息，负责观察。”
他们开始工作。勒布朗和拉斐尔第一组，艾琳和马塞尔第二组，亨利暂时休息。
舀水的过程单调、费力、似乎永无止境。你弯下腰，把头盔浸入浑浊的水中，舀起满满一盔，然后站起来，走到战壕后方指定倾倒点——一个天然的低洼处，水会慢慢渗入地下，或者等待下次暴雨被冲走。倒掉，走回来，重复。
每一趟大约二十秒。一小时大约一百八十趟。弯腰，舀水，起身，行走，倾倒。肌肉很快开始酸痛，背部尤其——长期在低矮空间中生活，背部肌肉已经处于紧张状态，现在加上重复弯腰的动作，疼痛变成了一种持续的、钝重的背景音。
但思维反而在这种重复劳动中解放了。身体进入自动模式，意识开始漫游。
艾琳在舀水时，想起索邦大学的实验室。想起那些干净的玻璃器皿，精确的刻度，恒温的水浴锅。想起以太频率计的指针在刻度盘上轻微摆动，127赫兹——那个能稳定以太、形成个人防御壁垒的频率。现在，她在这里，舀着污水，而不是计算频率。但也许这两种行为本质没有区别：都是在混乱中寻找秩序，在无序中创造微小的可控区域。
马塞尔在她旁边工作，动作比她慢，呼吸更重。舀了大约十几趟后，他忽然说：“中士，你说战争结束后……这些水会去哪里？”
艾琳愣了一下。这个问题太具体，又太哲学。
“会渗入地下，”她回答，“或者蒸发，或者被下次暴雨冲走。”
“那这些……”马塞尔用头盔指了指水里的漂浮物，“这些垃圾呢？子弹壳，碎布，还有……其他东西？”
“会留在土里。慢慢生锈，腐烂，变成土的一部分。也许很多年后，有人来挖这片地，会找到这些，像找到化石。”
“像我们找到那个铁盒一样。”
“是的。”
马塞尔沉默了一会儿，继续舀水。倒掉一盔水后，他说：“我有时候想……如果我现在死了，泡在这水里，会怎么样？会浮起来吗？还是会沉下去？会被水冲走吗？还是就留在这里，慢慢……”
他没有说完。但艾琳知道他想说什么：慢慢腐烂，变成这浑浊水体的一部分，变成后来者舀起又倒掉的无数物质中的一种。
“你不会死在这里。”她说，不是安慰，是陈述一个她希望成真的事实，“我们会离开这里，或者战争结束，或者调防。”
“但很多人没有离开。”马塞尔说，“很多人就留在了他们倒下的地方。像那个铁盒的主人。”
艾琳没有回答。因为这是事实。在阿图瓦，在马恩河，在香槟，成千上万的人留在了他们倒下的地方，变成了土地的一部分，变成了后来者脚下的泥土，变成了战壕墙壁里可能埋着的无名骨骸。
舀水继续进行。一小时后，换班。艾琳和马塞尔休息，亨利和勒布朗接替。休息不是真正的休息，只是不用舀水，但还是要站在及膝的水里，或者坐在射击台上——射击台稍微高一点，但也被水浸湿了。
卡娜抱着埃托瓦勒坐在射击台角落，用一块相对干燥的布为小猫搭了一个小小的窝。埃托瓦勒似乎适应了雨声，不再那么焦躁，只是耳朵仍然竖起，警惕地听着每一个声音。
上午的时间就这样流逝。舀水，换班，短暂休息，再舀水。没有命令，没有战斗，只有与水的永恒斗争。这是另一种战争，对抗自然的战争，同样消耗体力，同样看似徒劳，但同样必须进行。
中午，雨势稍减，变成几乎看不见的毛毛细雨。但战壕里的水位没有明显下降——每舀走一桶，就有新的水从墙壁渗出，从地面涌出，从天上的细雨补充。
午餐时，艾琳决定利用相对平静的时间，教授一些生存技能。
“集合。”她说，声音在雨声中显得不大，但足够让她的班聚拢。
他们聚集在防炮洞入口的狭窄空间——那里相对“干燥”，至少头顶有帆布遮挡。六个人挤在一起，肩膀相碰，呼吸相闻。
“今天教三件事。”艾琳开门见山，“第一，修补靴子。”
她从自己背包里拿出一小卷蜡线——宝贵的物资，通常用于缝补衣物或装备。又拿出一根粗针，针眼已经有些生锈，但还能用。
“靴子漏水是战壕足的主要原因之一。”她说，举起自己的一只靴子，指着鞋底与鞋帮连接处的裂缝，“水从这里进去，积在里面，脚永远湿着。修补方法很简单，但需要耐心。”
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