傍晚的最后一缕天光消逝时，命令抵达了。
布洛上尉沿着交通壕过来，脚步放得极轻，像夜行动物在巢穴间移动。他在艾琳的防炮洞前停下，掀开帘子，示意艾琳出来。
艾琳让其他人保持安静，自己弯腰钻出防炮洞。
外面的战壕已经陷入半黑暗。仅存的几盏防风灯被调到最暗，只勉强勾勒出通道的轮廓。雨停了，但空气更加寒冷，湿气从地面、从墙壁、从每一个角落渗出，凝结成几乎可见的寒雾。布洛上尉站在阴影里，身影模糊，只有眼睛反射着微弱的灯光，像两点冰冷的炭火。
“洛朗中士。”他的声音压得极低，几乎只是嘴唇的动作，“有任务。”
艾琳点头，没有说话。
布洛走近一步，两人距离近到能闻到对方身上混合着汗味、硝烟味和湿羊毛的气味。他从口袋里掏出一张折叠的纸。
“营部命令，夜间侦察。”他的声音更低了，“我们这一段正对面，德军铁丝网后可能有新加固的机枪堡。需要确认位置、数量、射界。还有铁丝网本身的薄弱点——去年秋天的炮击可能炸开了缺口，他们可能修补了，也可能没修补好。”
他停顿，目光在艾琳脸上停留。艾琳没有表情，只是等待。
“任务：十点整出发，一个小队，最多六人。潜入无人区，尽可能接近铁丝网，记录观察。”
艾琳沉默了两秒。然后点了点头
“我需要装备。”她说，“黑布，炭灰。还有……”
“已经准备了。”布洛打断她，从背后解下一个小背包，“里面：黑布条，木炭，还有，今晚的口令是威士忌。”
他把背包递给艾琳。重量很轻，但意义沉重。
“十点整，我会在射击台等你们。如果你们返回，先讲口令。”
他转身离开，身影迅速消失在交通壕的黑暗中，像被夜色吸收。
艾琳站在原地，手里拿着那个小背包。她感觉不到重量，只感觉到压力。她要选谁去？谁比较可能活下来？谁比较可能完成任务？谁如果死了，她的愧疚会少一些？这些问题没有答案，或者所有答案都同样糟糕。
她深吸一口气——寒冷潮湿的空气刺痛肺部——然后去叫值岗的勒布朗和拉斐尔过来，弯腰回到防炮洞。
里面的人立刻看着她。他们听到了外面的低语，即使听不清内容，也能从语气和持续时间判断出有事发生。六双眼睛在昏暗的光里闪着。
“任务。”艾琳简单地说，声音平静，像在说明天的天气，“夜间侦察，进入无人区，确认德军铁丝网和机枪堡位置。十点出发。”
防炮洞里一片死寂。只有亨利的咳嗽声打破了沉默——他用手捂住嘴，但压抑的咳声在狭小空间里仍然清晰。
“谁去？”勒布朗靠在外面的壕壁上问，声音同样平静。
艾琳的目光扫过每个人。她在评估，快速而冷酷地评估，像医生在战场救护所决定先救谁。
“我，勒布朗，拉斐尔，马塞尔。”她说出名字，每个名字都像一个判决，“卡娜和亨利留下，看守防炮洞，保持警戒。”
没有人抗议。马塞尔脸色更苍白了，但点了点头。卡娜抱紧埃托瓦勒，嘴唇抿紧，但没有说话。亨利如释重负，但立刻又显得愧疚——因为他被留下了，因为别人要去冒险。
“现在准备。”艾琳开始分配任务，“勒布朗，检查武器，去掉所有会反光的东西，用布包住枪管和刺刀。拉斐尔，准备绳索和钩子，如果遇到铁丝网可能需要攀爬或标记。马塞尔，你负责携带记录工具——纸笔放进防水袋。亨利，你休息，保存体力，我们离开后你和卡娜要负责这段战壕的警戒。”
命令清晰，具体，让人有事可做，暂时不用思考任务本身的意义和危险性。士兵们开始行动，动作迅速但安静，像经过排练的仪式。
艾琳、勒布朗、拉斐尔、马塞尔开始涂抹自己：脸，脖子，手，任何可能暴露的皮肤。木炭粗糙，在皮肤上摩擦发出沙沙声，留下黑色的污迹，像某种原始的战争彩绘。
“眼睛周围多涂点。”艾琳指导马塞尔，“眼睛反光最明显。还有耳朵后面，颈侧。”
马塞尔照做，手指颤抖，但努力控制。他看着自己逐渐变黑的手，忽然说：“这像……像要变成鬼一样。”
“就是要变成鬼。”勒布朗说，声音低沉，“在无人区，你要像鬼一样移动，像鬼一样沉默，像鬼一样不存在。”
涂抹完成后，他们检查彼此：有没有遗漏的反光点，有没有白色的皮肤露出。卡娜帮他们调整，动作轻柔，像母亲送孩子出门前最后一次整理衣领。
接下来是装备固定。所有可能发出声响的东西都要处理：弹袋扣子用线缠紧，靴子带重新系死结防止松脱。武器检查三遍：子弹上满，刺刀牢固但不会意外弹出，手榴弹安全销在位但易于拔取。
准备齐全后，艾琳让大家聚过来。
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