勒布朗带回任务简报时，防炮洞里的空气短暂地凝固了一瞬。
“伙食递送任务。”他弯腰钻进洞内，拍掉肩上的泥浆，声音在潮湿的空间里显得异常清晰，“我们轮到了。需要两个人，今晚出发，明天天亮前回来。”
所有人的动作都停下了。卡娜正在用湿布擦拭埃托瓦勒的皮毛——这是每天必做的跳蚤检查；拉斐尔在翻看那本磨损的《三个火枪手》，手指停在某一页上；马塞尔坐在角落，眼睛盯着墙壁，像几天来一样，处于一种半清醒的呆滞状态；艾琳则坐在木箱上，用一块油石打磨工兵铲的边缘，金属与石头摩擦发出规律而单调的声音。
勒布朗的目光扫过众人，最后落在艾琳身上。“命令刚下来。布洛上尉让我通知你，中士。你得选两个人。”
艾琳没有立刻回应。她完成工兵铲的最后几下打磨，举起铲面，借着帘子缝隙透进的微光检查刃口。然后她把工兵铲插回腰间的皮套，这个简单的动作给了她几秒钟的思考时间。
伙食递送任务。每个在前线的士兵都知道这意味着什么。
风险：需要离开相对安全的战壕系统，穿越被称为“死亡走廊”的炮火封锁区——那段连接前线与后方补给站的开阔地，暴露在德军狙击手的视野和随时可能落下的炮火下。要背着沉重的食物容器，在黑暗中行进数公里，而且必须在天亮前返回，因为白天的暴露等于自杀。
“福利”：可以吃到相对新鲜的热食。不是战壕里那种冰冷的硬饼干和罐头糊，而是真正的热汤、刚出炉的面包，或许还有一点真正的咖啡。更重要的是，可以暂时离开这片泥泞、老鼠和死亡气息弥漫的战壕，哪怕只是几小时，哪怕要冒着生命危险。
一个矛盾的礼物。用命去换一口热饭。
艾琳站起身，开始评估。她的目光依次扫过防炮洞里的每个人。
马塞尔显然排除在外。他现在的状态别说穿越封锁区，就连正常值岗都勉强。昨晚的幻觉事件后，他虽然表面平静，但眼神深处那种涣散的、随时可能断裂的东西让艾琳警惕。把他派出去等于送死，还可能连累搭档。
勒布朗是最合理的选择。经验最丰富，最冷静，对路线熟悉——他去过后方补给站两次，一次是送伤员，一次是取药品。他能在压力下保持清醒判断，而且体力充沛。艾琳几乎能看到两人搭档的场景：勒布朗在前探路，她负责断后和决策，高效、安全、完成任务。
但当她看向勒布朗时，勒布朗微微摇了摇头。一个几乎难以察觉的动作，但艾琳读懂了其中的含义：他可以去，但他认为有更好的选择。
艾琳的目光移向卡娜。
卡娜正抱着埃托瓦勒，手指无意识地梳理小猫耳后的绒毛——受伤的左耳已经愈合，但那个小三角缺口永远留下了。她感觉到艾琳的注视，抬起头，眼神里有询问，也有些别的：一丝本能的期待？渴望离开这个洞，哪怕只是几个小时？
艾琳想起了几天前，卡娜看着亨利被抬走时那种空洞的眼神，想起她后来抱着埃托瓦勒整夜不睡的样子。想起她值岗时对雾气的描述：“像在牛奶里站岗”——那是她少有的、近乎诗意的表达，属于那个还没有完全被战争磨平的卡娜。
她还想起索菲信中的话：“有些时刻，你得给人一点光，哪怕只是火柴那么大的光，否则人会在黑暗中彻底熄灭。”
选择卡娜。
这个决定在艾琳脑中形成时，她感到一阵轻微的不安——是对自己动机的审视。表面理由充分：卡娜相对细心，对细节敏感，这在携带易洒食物时很重要；她需要“出去透口气”，长期困在防炮洞里对精神状态不利；而且这次任务相对简单，是让她积累经验的好机会。
但深层原因呢？艾琳不得不承认，她想给卡娜一个短暂逃离的机会。逃离防炮洞的潮湿和恶臭，逃离老鼠永不休止的窸窣声，逃离亨利死亡后留下的那个空洞角落，逃离马塞尔濒临崩溃的压抑气氛。哪怕只是几小时，哪怕要冒风险，至少在那几小时里，卡娜可以不用时刻警惕老鼠是否在咬埃托瓦勒，不用听着咳嗽声担心下一个是谁，不用在黑暗中分辨那是风声还是濒死者的呻吟。
这是一种无声的保护。也许不理智，但艾琳决定了。
“卡娜。”她开口，声音平静，“你和我去。”
防炮洞里有短暂的寂静。然后卡娜的眼睛睁大了，怀里埃托瓦勒似乎感觉到她的紧张，不安地动了动。
“我？”卡娜的声音有些不确定。
“对。”艾琳转向其他人，“勒布朗，我不在时你负责。拉斐尔协助。马塞尔……”她停顿，看向那个角落，“你照常值岗，但不要单独行动，必须两人一组。”
勒布朗点头，没有质疑她的选择。拉斐尔也点头，眼神里有理解——他也许猜到了艾琳的用意。马塞尔没有反应，只是继续盯着墙壁。
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