夜晚八点整，艾琳掀开防炮洞的帘子，侧身让卡娜先出去。
卡娜弯着腰，动作有些僵硬。她身上挂满了容器：胸前交叉背着两个军用水壶，里面是空的，但金属壶身随着步伐轻轻碰撞着她的肋骨；背后是改装过的帆布背包，鼓鼓囊囊地塞满了各种罐子和纸袋；腰间还挂着一个铁皮盒子，用绳子拴在皮带上，随着走动发出轻微的嗒嗒声。
艾琳随后出来，身上同样挂满容器，但她的背负方式更高效：重物集中在背部中心，两侧平衡，每一个容器都用布条仔细包裹，确保不会发出多余声响。她的动作从容，仿佛这只是一次普通的夜间巡逻，而不是要穿越被士兵们私下称为“死亡走廊”的暴露地带。
防炮洞口，勒布朗、拉斐尔和马塞尔站在那里。勒布朗递给艾琳一个额外的布袋：“三班刚送来的。他们班长的饭盒，他昨天被弹片擦伤，送医疗站了。说如果能带，帮他带一份热汤。”
艾琳接过布袋，里面是一个擦得锃亮的金属饭盒，盒盖上刻着名字缩写“P.L.”。她点点头，把饭盒塞进自己的背包侧袋。
拉斐尔抱着埃托瓦勒。小猫似乎意识到卡娜要离开，在她腿边蹭来蹭去，发出轻微的喵呜声。卡娜蹲下，最后一次抚摸它的头，手指在左耳的缺口处停留了一瞬。
“听话。”她对小猫说，声音很轻，“等我回来。”
然后她站起来，不再回头，跟着艾琳走向交通壕深处。
勒布朗看着她们消失在黑暗中的背影，低声说：“愿她们平安。”
马塞尔站在他旁边，忽然开口：“如果她们回不来……”
“她们会回来。”拉斐尔打断他，声音比平时更坚定。他怀里，埃托瓦勒不安地动了一下。
最初的几百米相对安全。她们沿着主战壕向北走，这是通往后方支援线的标准路线。战壕在这里挖得相对规整，宽约一米五，两侧用木板和沙袋加固，地面铺着粗糙的木板条，防止士兵完全陷入泥泞——虽然很多木板条已经断裂或缺失，露出底下粘稠的白垩土泥浆。
但安全并不意味着舒适。恰恰相反，越往后方走，战壕的景象越让卡娜感到一种奇异的窒息感。
在前线，死亡是直接的：子弹、炮弹、刺刀。在后方战壕，死亡以一种更缓慢、更系统的方式呈现。
她们经过的这段战壕属于支援部队和后勤单位驻守的区域。这里的士兵不用每天直面无人区和德军阵地，但他们有自己的地狱。卡娜看到几个士兵蹲在角落里，就着昏暗的油灯光线玩纸牌，表情麻木，眼睛深陷。看到另一个士兵靠坐在墙壁上，抱着步枪，但枪口朝下，眼神空洞地盯着地面，仿佛已经盯了几个小时。
更让卡娜不安的是那些“相对松弛”的面孔。在前线，每个人都紧绷着，警惕着下一秒可能降临的死亡。在这里，士兵们的脸上有一种被长期压力磨平后的迟钝，一种近乎放弃的平静。他们看到艾琳和卡娜经过时，只是抬抬眼皮，连好奇都懒得表现——又是两个去送死或送饭的，没什么特别。
接着是物资。战壕在这里变宽，形成了一些小型堆积点：成箱的弹药，堆叠的沙袋，成捆的铁丝网，还有用防水布盖着的不知名设备。所有这些都蒙着一层厚厚的泥土和湿气，很多箱子已经破损，里面的东西暴露出来，在潮湿中开始生锈或腐烂。
在一个拐角处，卡娜看到了一个简陋的炮兵观察所。那是一个用厚木板和铁皮搭建的小棚子，高出战壕约一米，侧面开着狭窄的观察缝。一个士兵坐在里面，脖子上挂着望远镜，面前摆着地图和笔记本。他看到艾琳和卡娜，没有打招呼，只是透过观察缝向外看了一眼，然后又低头在地图上标注什么。
她们还经过了一个临时设立的“修理站”。两个工兵蹲在地上，就着一盏风灯的光，试图修复一挺重机枪的枪机。零件摊开在一块脏污的帆布上，沾满油污。其中一个工兵抬头看了看她们，举起沾满油的手挥了挥，算是致意。
卡娜看着那挺机枪，枪管已经扭曲，可能被炮弹破片击中过。修理工兵小心翼翼地用锉刀打磨一个零件，专注得仿佛这是世界上最精密的手术。
继续向前，战壕开始向下倾斜。这是通往更深层支援壕的过渡段。墙壁上的木板变得更潮湿，长出了深色的霉斑，空气里弥漫着一股更浓的霉味和化学品的混合气味——可能是消毒剂，也可能是某种弹药的味道。
就在这里，她们听到了第一波传言。
声音从侧面一个较大的防炮洞里传来。那个洞用帆布帘子半掩着，里面透出灯光和人声。经过时，卡娜听清了几个片段：
“……所以德国佬也在闹病，不只是我们……”
“……听说东线更糟，俄国人那边有什么‘冻土热’，一晚上一个营……”
“……补给车队昨天又损失三辆，现在食物配给要再减……”
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