第八天傍晚，卡车出现在营地门口。
艾琳站在帐篷外。她不知道自己等的是谁——也许所有人，也许没有谁。但她的脚把她带到这里，然后站着，看着那辆灰绿色的车在土路上颠簸，一点一点靠近。
车停了。帆布掀开。士兵们跳下来，一个一个，落在泥地上，像迟到的春天里第一批醒来的虫子。
然后卡娜跳下来了。
她怀里抱着埃托瓦勒，朝这边跑过来。跑得很急，靴子在泥地上打滑，差点摔倒，但没摔。她跑着，笑着，风把她的头发吹乱，露出额角那道新添的、很浅的疤。
她停在艾琳面前。喘气。眼睛亮得像刚擦过的玻璃。
“我回来了。”她说。
然后她开始从背包里往外掏东西。
一个油纸包。两个油纸包。三个。她掏出一个，塞进艾琳手里，再掏一个，又塞进来。油纸包在她怀里堆成一小摞，她抱着，像抱着一堆易碎品，小心翼翼地全塞进艾琳怀里。
“索菲让我带给你的。”她说，喘着气，“今天早上刚烤的，还热着——啊，现在肯定不热了，但她说不碍事，可以重新烤一下，或者掰碎了泡热牛奶——”
她停下来，吸一口气，又想起什么。
“她还说，你肯定瘦了，要多吃饭。”
艾琳低头看着怀里那些油纸包。
油纸上绑着细麻绳，系着规整的蝴蝶结。纸面有些地方被油浸透，变成半透明，能看见下面金黄色的面包皮。
她打开最上面一个。
里面是一条面包。圆形的，表皮烤得金黄酥脆，划着叶脉一样的花刀。刀口深的地方露出里面柔软的面瓤，浅的地方还留着一层薄薄的面粉。那面粉细得像霜，轻轻一碰就沾在指尖。
她捧在手里。
面包还温热。很微弱，几乎察觉不到，但确实存在。那股温度从手心渗进去，沿着血管，沿着那些干涸了太久、几乎忘记如何接收温暖的通道，缓慢地向深处蔓延。
她把手举到鼻尖。
是麦子的香气。是酵母发酵后那种微微的酸。是烤炉里木柴燃烧的烟。是清晨四点半的寂静。是那双揉面、整形、刷蛋液的手。
是索菲。
她咬了一口。
面包皮酥脆，在齿间碎裂，发出细微的、满足的咔嚓声。面包瓤柔软而有韧性，需要咀嚼，在唾液的作用下慢慢释放出甜味。
她嚼着。咽下去。
又咬一口。
卡娜安静下来，站在旁边看着她。埃托瓦勒在她怀里安静下来，也看着。
艾琳吃得很慢。一小口，一小口。每一口都嚼很久，像在完成某种必须慢慢做的、很重要的事。
吃完最后一口，她低头看着掌心的面包屑。看着油纸上残留的、金黄色的碎末。
她抬起头。
“谢谢。”她说。
卡娜摇摇头，微笑。
“还有。”卡娜说。
她把埃托瓦勒换到左手臂弯里，右手伸进背包，小心翼翼地掏出一个更大的油纸包。
这个包得格外仔细。麻绳绑了两道，交叉，系紧。纸角都折得整整齐齐。
“索菲姐姐说，这个一定要亲手给你。”
艾琳接过来。
打开。
里面是一个金属装置。
她认识它。
单人术师装置。她在战前设计的。可以替代操作、介质、吟唱、共鸣四个人，让一个人独自完成术式。
她在索邦的地下室里做的那个原型。后来交给索菲保管。
它看起来很新。金属表面没有一丝锈迹，接缝处没有灰尘，活动部件灵活如初。像有人每天都在擦拭它，保养它，让它保持随时可以使用的状态。
装置下面压着一张纸。
索菲的字迹。
我每天都在帮你保养。
我想你会更需要它。
活着回来。
等你。
艾琳看着那张纸。看了很久。
卡娜在旁边等着。没有说话。
远处有士兵在互相打招呼，有人笑，有人骂，有人把背包往地上一扔，直接躺在泥地上。勒布朗从农舍里走出来，朝卡车那边张望。拉斐尔跟在后面，手里还拿着那本书。
艾琳把那张纸折好。放进口袋。和克劳德教授的信放在一起。和索菲的其他信放在一起。
她把装置重新包好。抱在怀里。
“走吧。”她说。
她们走向农舍。
卡娜走在她旁边，走得很近，肩膀几乎碰着肩膀。埃托瓦勒从她怀里探出脑袋，打量着这个离开八天的世界。
“我跟索菲姐姐说了好多。”卡娜开始说，声音很轻，像在讲一个很长的故事，“说了你怎么教我识字，说了你缝在我衣服里那个弹壳，说了我们怎么一起照顾埃托瓦勒——”
她顿了顿。
“说了你还活着。”
艾琳点点头。
“索菲姐姐听的时候，一直不说话。”卡娜继续说，“就是听着。后来她说，她知道你会活着。”
她们走过一排帐篷。有人在里面说话，声音闷闷的，听不清内容。炊事班那边开始生火，烟升起来，灰色的，在黄昏里慢慢散开。
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