艾琳用铅笔在纸的中央画了一个方块。
装置里有个东西，它把以太能先接住，转化成热，再慢慢散掉。操作者释放术式的瞬间，大部分的热能被这个东西吸走——她在方块旁边画了一些散开的线——通过外壳散热。铜线把热能导出来，铁皮环帮它散得更快。
她停了一下，把铅笔放下。
这是装置的肉。没有它，装置会在几分钟内把人烤熟。
贝克尔看了一会儿那张图。方块，散开的线，铜线，铁皮环。他看得很仔细，像是在记什么。然后他把目光从纸上移开，看着艾琳。
所以问题就是这两点？
艾琳说，分频计算和热力学缓冲。其他都可以砍。注意力辅助砍了，自动追踪砍了，备用电源砍了，共鸣模块砍了，背部集束器砍了。
她说这些的时候语速很快，像是在报一份菜名。
我把能砍的全砍了。只剩这两样。
贝克尔低头看着桌上那些图纸。主机内部布局图，散落在台面上，几张边缘卷起来了，用烧杯压着。那些密密麻麻的尺寸标注，那些红笔圈出来的，那些被划掉又重新画上去的线条。
这两样为什么不能砍？
因为——艾琳张了张嘴，停住了。
她看着那些图纸，看了很久。
因为它们是我做这个装置的理由。
贝克尔没有说话。
一个人干四个人的活。艾琳的声音低下去了一点，不是为了让他干得更多。是为了让另外三个人不用去。你砍掉分频计算，那这个人就干不了四个人的活了。他还是一个人，只不过身上绑了一个会炸的盒子。那和其他士兵有什么区别？
她顿了顿。
热力学缓冲也是一样。你砍掉它，他放三次术式就死了。那就不是在救人，是在送人死得更快。
实验室里安静了一会儿。阳光从窗户外移了一点，落在实验台的另一侧。那些图纸上的线条在光里变得更深了，像刻在纸上的伤口。
所以降不下来。贝克尔说。
降不下来。
除非砍掉这两样。
砍掉这两样，这个东西就不该存在。
贝克尔看着那些图纸，没有说话。他的两只手从胸前放下来，垂在身体两侧。他今天没有穿白手套，手指甲剪得很短，指节上有一些细小的伤口，像是被纸划的，或是不小心碰到了什么东西。
你昨天弄到几点？他问。
不知道。
灯还亮着？
贝克尔站了一会儿，然后伸出手，把那张成本估算表拿起来，折了两折，放进上衣口袋里。他的动作很慢，像是不确定自己该不该拿。
我尽量把话说清楚。他说。
他走了。
门关上，走廊里的皮鞋声开始往远处走。很稳的步子，不快不慢，像是踩在一条他知道要走很久的路上。
艾琳坐在硬凳子上，没有动。
桌上那些图纸还摊着。阳光又移动了一点，落在那一页S-1000 最终方案上。那行字是她昨天晚上写的，铅笔写的，字迹不算工整，但每一笔都用力。
她看着那行字，想了一会儿。
然后她翻过一页空白的稿纸，在最上方写下：
给路易·贝克尔。
她停了一下，又划掉了路易·贝克尔，改成给看这份报告的人。
然后她写：
我造这个东西不是为了杀更多人。我造它是因为我在战壕里待过，见过人是怎么死的。正常术师小组四个人才能施法，但四个人上战场不一定能活到施法的时候。一个人去，至少只有一个人死。
她停了一下，看着这几行字。
分频计算让一个人能干四个人的活。热力学缓冲让那个人干完活之后还能活着回来。这两样是骨头和肉，砍了骨头人站不起来，砍了肉人会死。
她又停了一下。
我知道它贵。一千二百法郎。我也知道它不够好。五次之后就不安全了。但这是我能给出的最好的东西。我不会说它不会杀人。它会的。任何武器都会。但造它的时候我想的是：用了它，至少那个人还有机会回来。
她放下笔，看着这几段话。
阳光落在纸上，把那些字照得发暖。铅笔的笔迹在光里显出一种淡淡的灰色，像旧照片上的人脸。
她没有再写。
她把那张纸折起来，和S-1000的图纸放在一起，夹进那个牛皮纸信封里。
信封是空的，还没封口。她把它放在桌角，用烧杯压住。
也许明天她会把它寄出去。
也许不会。
也许她还会再改一改。
也许不会改了。
她不知道。
她想起昨晚索菲的手，暖的，粗糙的，有力的。
她想起露西尔的脸，在火车上，在战壕里，在最后那一刻。
她想起战壕里那些人。
他们还在凡尔登。
他们还在等。
她坐在空荡荡的实验室里，面前是一张写了一半的信，和一沓画满了图纸。
窗外有鸟叫了一声。
很短的一声，像是一个句子只说了一个字就停住了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！