驿站的血腥气尚未散尽，七王府书房内的灯火却亮如白昼。
陈平在前引路，步伐沉稳，他身后的李纲，一身官袍在夜风中微微摆动，神色平静，但内心却在飞速地审视着他所看到的一切。
从驿站到王府，不过一炷香的路程。
街道上，每隔五十步便有一队持械的士兵巡逻，他们步伐整齐，目光警惕，身上没有京城禁军的骄奢，却多了一股边军特有的肃杀之气。
王府门口的守卫，更是站得笔直，手中的长枪在灯笼的映照下，闪着幽冷的光。
没有想象中的混乱与破败，更没有流放之地的绝望与死气。
这里的一切，都透露出一种森严的秩序和内敛的力量。
李纲心中对这位素未谋面的七王爷，评价又高了一层。
这绝不是一个被命运击垮的弃子，而是一头在北境荒原上，悄然磨砺爪牙的幼狮。
书房的门被推开。
陈平躬身立于门外，并未入内。
李纲整理了一下衣冠，迈步走了进去。
房内的陈设简单至极，除了书架与桌案，最引人注目的，便是在房间中央占据了巨大空间的一座沙盘。
沙盘之上，山川、河流、城池、关隘，纤毫毕现。
它囊括的不仅仅是朔州一地，西至连绵雪山，北至无垠草原，东至大夏王朝的数个北方重镇，甚至连京城的轮廓，都在沙盘的一角有所体现。
一个身穿素色锦袍的年轻身影，正背对着他，手持一根小小的木杆，在沙盘上轻轻拨动着什么。
他似乎并未察觉到李纲的到来，全部心神都沉浸在那片由沙土构成的世界里。
李纲没有出声打扰，只是静静地站着。
他看到，那年轻人将代表着朔州的一枚小小旗帜，向北推进了少许，然后又用木杆，在草原深处的几个位置，画上了几个圈。
那动作，从容不迫，却带着一种规划天下的气度。
不知过了多久，那年轻人才缓缓转过身来。
他看上去比传闻中更加清瘦，眉宇间还带着一丝病气，但那双眼睛，却亮得惊人，深邃得让人看不透底。
『李大人，深夜造访，想必是有要事。』
萧云庭的声音很平淡，听不出喜怒。
李纲躬身行礼，沉声道：『下官大理寺卿李纲，见过七王爷。』
他没有自称『本官』，而是用了『下官』。
一个词，便已表明了态度。
萧云庭的目光落在他身上，并未让他起身，只是淡淡地问道：『驿站的事，处理干净了？』
『回王爷，户部员外郎赵琦，及其心腹，意图谋害钦差，泄露机密，已就地格杀。』李纲回答得言简意赅，『其攀咬二皇子，意图构陷皇室的供词，下官已派心腹，八百里加急送往京城。』
他说得轻描淡写，仿佛只是处置了几只无关紧要的蝼蚁。
但两人都清楚，这番话背后，是足以让整个大夏朝堂震动的惊涛骇浪。
杀了钦差巡查团的从官，伪造了一份撇清自己的供词送回京城。
这意味着，李纲已经用自己的官声、前途，乃至整个家族的性命，做了一场豪赌。
他把所有的筹码，都压在了萧云庭的身上。
萧云庭听完，脸上依旧没有什么表情。
他只是从桌案上拿起一枚茶杯，给自己倒了杯水，然后又将茶壶推向李纲的方向。
『茶凉了，李大人自便。』
他做完这一切，才终于抬起眼，正视着依旧保持着行礼姿势的李纲。
『李大人，你杀了一个户部员外郎，搭上自己的身家性命，伪造一份供词，堵死自己所有的退路，就为了换本王的一句准话。』
萧云庭的声音顿了顿，每一个字都敲在李纲的心上。
『你觉得，值吗？』
这个问题，如同一把锋利的刀，直刺李纲的肺腑。
他为何而来？
是为了权势？二皇子能给他的，只会比一个偏居北境的废王更多。
是为了自保？他若想置身事外，大可对赵琦的行为睁一只眼闭一只眼，糊涂地完成这次巡查，谁也得罪不了。
李纲缓缓直起身子，没有去碰那杯凉茶。
他看着萧云庭，看着那张年轻却深不可测的脸，一字一句地说道：『王爷，在回答您的问题之前，下官也想问王爷一个问题。』
『说。』
『王爷觉得，如今的大夏，病了吗？』
萧云庭的眉梢微微挑动了一下，似乎对这个问题很感兴趣。
『病了。』他毫不犹豫地回答，『而且病得不轻。』
李纲的眼中，闪过一丝光芒。
『是。病了。』他接着说道，『病在朝堂。诸位皇子争权夺利，视国事为筹码，视百姓为草芥。二皇子为了一己私利，可与周康之流同流合污，鱼肉北方三十万军民。太子殿下，看似仁德，实则优柔寡断，其麾下之人，亦多是只知固守成规的庸碌之辈。』
『病在地方。官官相护，层层盘剥。一个朔州太守，便敢克扣军饷，私吞赈灾粮，勾结沙匪，草菅人命。那朔州之外呢？大夏十三州，又有多少个周康？』
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