午后，天光（如果那永恒笼罩的暗红能称为天光的话）似乎比清晨更黯淡了几分，空气中弥漫的甜腻魔气也仿佛更加沉滞。破屋里，林宵刚刚就着一小碗清泉水，勉强咽下苏晚晴捏碎的、最后一点粗粝饼渣，喉咙和胃里依旧火烧火燎地难受。上午强行记忆大量材料知识的疲惫感尚未退去，魂魄的伤痛和经脉的灼痛便如同潮水，再次席卷而来，让他靠在冰冷的土墙上，连呼吸都觉得费力。
苏晚晴默默收拾了碗，看着林宵惨白冒汗的脸，眼中忧虑更深。她知道下午还有“功课”，以林宵现在的状态，恐怕……
脚步声再次准时响起，不紧不慢，由远及近。
陈玄子佝偻的身影出现在门口，手里没提那个大筐，只拿着两样东西：上午见过的那方粗糙的石臼，还有一小块颜色暗红、夹杂着些许灰色条纹、品相显然不算上乘的朱砂原矿。
“起来，到后院。”陈玄子的声音依旧平淡，没有任何商量的余地。
林宵深吸一口气，用手撑地，挣扎着想要站起。上午盘坐听讲的后遗症还在，双腿酸麻刺痛，加上魂魄伤势牵动，他晃了两下，险些栽倒。苏晚晴连忙搀扶住他。
陈玄子已经转身往外走了，仿佛没看见林宵的艰难。
苏晚晴搀着林宵，一步一挪地跟在后面。从破屋到后院泉眼边，不过几十步的距离，林宵却走得气喘吁吁，冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。每走一步，小腹丹田和眉心魂窍都传来尖锐的刺痛，仿佛有无数细小的冰锥在里面搅动。
后院景象依旧，荒草凄凄，泉眼叮咚。陈玄子将石臼放在泉眼边那块相对平整的石板上，自己则走到一旁，找了块凸起的石头坐下，闭目养神，不再看他们。
“坐下，对着石臼。”陈玄子闭着眼说道。
林宵在苏晚晴的帮助下，在石臼前盘膝坐下。冰冷的石板透过单薄的衣衫，传来刺骨的寒意。石臼粗糙的表面在昏暗的光线下泛着灰白的光，里面空空如也。
陈玄子睁开眼，将手中那块劣质朱砂原矿丢进石臼里。矿石不大，只有核桃大小，落入臼中发出清脆的撞击声。
“研磨朱砂。”陈玄子言简意赅，“画符之用，朱砂需研成极细粉末，越细越匀越好。杂质需尽量剔除。寻常人研磨，只为粉碎，但修行者研磨，另有讲究。”
他顿了顿，看着林宵：“你需以手持杵，匀速，同向，不得忽快忽慢，不得来回乱搅。研磨之时，需分出一丝心神，存想自身一点微末阳和之气，或引动胸中铜钱一丝温热道韵，随研磨动作，缓缓注入朱砂之中。”
“此举并非为了增加力道，而是为了以你自身气息，激发朱砂内蕴的‘阳和’、‘破煞’之性，同时，在研磨过程中，以心神感应朱砂质地变化，杂质分布，引导杵头，将杂质尽可能分离、聚拢，便于后期剔除。”
“研磨完成的朱砂粉，应当色匀质细，入手温润，隐隐有灵光内蕴，与你自身气息有微弱呼应。如此朱砂，画符成功率与符箓效力，方能提升。若研磨不得法，粗暴碾碎，不仅难以剔除杂质，更会破坏朱砂本身灵性，所得不过是一堆带有颜色的碎石粉，效力十不存一。”
陈玄子讲解完毕，便不再说话，只是静静地看着林宵，等待他开始。
林宵看着石臼中那块颜色暗沉、夹杂杂质的朱砂原矿，又看了看手中那根同样粗糙、顶端已被磨得有些圆滑的石杵。听起来似乎不难，无非是均匀研磨，注入心神。但他知道，以自己现在魂魄破碎、气息紊乱、心神难以集中的状态，要做这“匀速同向”、“注入心神”的精细活，恐怕比上午强行行气还要艰难。
他深吸一口气，努力忽略身体各处的疼痛和虚弱感，伸手握住石杵。剑身冰凉沉重，握在手里有些打滑。他定了定神，将杵头对准臼中的朱砂矿石，开始用力向下研磨。
“嗤——咔……”
石杵与矿石、臼底摩擦，发出粗糙刺耳的声响。第一下，因为用力不均，石块猛地一滑，杵头撞在臼壁上，震得林宵虎口发麻，手臂一阵酸软。破碎的矿石溅起几点细碎的红色粉末。
“重来。”陈玄子眼皮都没抬一下，平淡地说道。
林宵咬了咬牙，再次对准。这一次，他收了些力气，试图控制速度。但手臂因为伤痛和虚弱而不受控制地微微颤抖，导致研磨的轨迹歪歪扭扭，时重时轻，完全谈不上“匀速”。更别提分心去“存想阳和之气”了，光是控制手臂不要抖得太厉害，就已经耗尽了他大半心力。
粗糙的摩擦声断断续续，研磨出的粉末寥寥无几，且粗细不均，混杂着更多被碾碎但未能分离的灰白色杂质。
不过十几下，林宵就感觉手臂酸软无力，额头见汗，呼吸变得粗重。更难受的是，当他试图按照陈玄子所说，分出一丝心神去“存想”、去“注入气息”时，眉心那团死气仿佛受到了刺激，猛地躁动起来，带来一阵尖锐的眩晕和恶心感，眼前阵阵发黑，差点握不住石杵。
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