方舟指挥塔的灯光彻夜未熄，李婷婷的调度指令快速飞向每一个角落。
地下庇护所的扩容工程在黎明前就已经启动。
数十万立方米的岩层在规则切割下无声剥落，露出新鲜的断面。
城防部队的训练场，喊杀声从凌晨持续到正午，又从正午延续到深夜。
沙蝎站在场边，看着那些年轻人一次次倒下，又一次次爬起来。
他们当中有些人，三个月前还在学堂里背诵规则解析公式，此刻已经能在他狂暴的破灭震波中坚持三十息不溃散。
“够了。”沙蝎喊停。
他走向那个浑身浴血、仍在试图站起来的年轻修士。
“你叫什么？”
“报告队长，我叫王默言，高等研修院第十七期……噗……”
他话没说完，就被沙蝎一巴掌拍在后背，差点把肺咳出来。
“行了，别废话。”沙蝎难得露出一点笑意，“从今天起，你编入我的直属突击队。”
年轻修士愣了一瞬，然后咧开嘴笑了，露出被血染红的牙齿。
苟富贵在，几乎整夜没睡。
他的寻宝美食队扩编成战略资源勘探大队，手下从三十人变成三百人，每天扛着各种稀奇古怪的探测仪器，在屏障外半径三百里内疯狂扫荡。
“那边那片晶柱林，第七遍了！”他对着通讯器大吼。
“再扫一遍！万一有漏的呢？墓碑那玩意儿被收走了，但它留下的规则残渣呢？没准能用来加固堡垒！”
“队长，你三天没合眼了……”
“放屁！老子昨天还睡了半个时辰！”
“那是你晕过去的半个时辰。”
苟富贵噎住。
然后他狠狠瞪了那个队员一眼。
“就你话多，继续扫！”
高等研修院里，老教授们把课程压缩再压缩。
大一学年的基础理论，缩成三个月。
大二学年的规则解析方法，缩成两个月。
大三学年的实战模拟，缩成一个月。
剩下的两个月，留给毕业论文。
“论文题目，自选。”
白发苍苍的老教授站在讲台上。
“选题方向，与规则潮汐相关即可。”
“哪怕你只是写一篇潮汐可能带来的新型规则变种预测，只要逻辑自洽、数据扎实，就算通过。”
台下一片寂静。
有人举手。
“教授，写完了论文，然后呢？”
老教授看着他。
“然后，你们就毕业了。”
“毕业了，然后呢？”
“然后，你们就可以选择去任何一个需要你们的地方。”
“城防部队，规则解析组，材料测试场，堡垒构建工地，地下庇护所，或者……只是回家陪父母吃最后一顿饭。”
“毕业证，会在你们选择之后，发到你们手上。”
下课铃响了。
没有学生离开。
他们坐在原地，看着老教授收拾讲台上的玉简。
一个女生忽然站起身，跑到讲台前，深深鞠了一躬。
然后第二个，第三个。
很快，整个阶梯教室的学生，都站了起来。
老教授没有说话。
他只是站在讲台上，看着这些年轻的面孔，沉默了很久。
然后他笑了。
“去吧。”他说。
“去做你们该做的事。”
另一边。
星澜把自己关在规则解析组的核心实验室里，整整两个月没有出来。
他面前的灵枢光幕上，堆积着二十年来所有关于极物的研究数据。
墓碑的归零场，归档柜的收纳逻辑，增殖长桌的复制机制，还有其他四件次级极物残留下的规则碎片。
他要从这些东西里，提炼出一种可以用于堡垒防护层的规则结构。
“理论上可行。”他对前来探望的冰皓说。
“墓碑的归零场可以同化其他规则，归档柜的收纳逻辑可以定向引导，增殖长桌的复制机制可以冗余备份……如果把这三者的特性融合……”
“会爆炸吗？”冰皓问。
星澜沉默了一下。
“会。”
“但会炸出我们需要的数据。”
冰皓看着他。
“你打算自己试？”
星澜没有回答。
冰皓也没有再问。
他转身离开，走到门口时，忽然停下。
“我那边的材料测试，需要有人帮忙观测低温环境下的规则凝固速度。”
“你如果没被炸死，来搭把手。”
门关上了。
……
木瑶的万物生领域，在这八个月里几乎被榨干。
她的领域可以适应和转化规则，这让她成为测试堡垒防护层的最佳人选。
每天，她都要站在一块新浇筑的防护材料前，张开领域，强行模拟规则潮汐的同化特性。
然后看着那块材料在十息、二十息、三十息后，开始崩解、融化、消失。
记录崩解时间。
记录崩解方式。
记录崩解前最后一次规则波动。
然后换下一块，一天重复几十次。
但她从来没有停过。
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