元和九年的春天，淮西节度使府邸里飘着一股怪味——像是药汤混着烤焦的羊肉。吴少阳躺在床上，脸色比隔夜的粥还难看。
“爹，您这咳了三个月了。”吴元济蹲在榻边，手里端着药碗，“要不咱们请个长安的御医瞧瞧？”
“瞧什么瞧！”吴少阳猛地坐起，又软绵绵倒回去，“长安？那群人巴不得我早死……咳咳……元济啊，我告诉你，这淮西三州……”
“知道知道，是咱们吴家祖传的产业。”吴元济接话接得顺溜，顺手把药碗搁在案几上，“您都说了八百遍了。”
“放屁！”老头子突然来了精神，“什么祖传？是你老子我一刀一剑拼出来的！”
窗外的柳絮飘进来，落在吴少阳花白的胡须上。吴元济盯着那点白絮，忽然觉得父亲真像个快散架的稻草人。
三日后，吴少阳果真散了架。
府里一片慌乱时，吴元济却把自己关在书房，对着地图发呆。幕僚董重质推门进来，见他正用朱笔在“舞阳”“叶县”上画圈。
“少帅，该发丧了。”
“发什么丧？”吴元济头也不抬，“发丧了，长安那边就该派人来接替节度使了。你当我傻？”
董重质噎住了。这位少帅平时看着吊儿郎当，关键时刻倒是门儿清。
于是淮西演了出滑稽戏：吴少阳“病重不能见客”，所有政务由“孝子吴元济暂代”。前来探病的朝廷使者吃了闭门羹，只收到一车当地特产——外加三箱孝敬宰相们的金银。
“这叫人情世故。”吴元济对将领们解释时，翘着二郎腿，“我爹常说，能用钱解决的事，别动刀。”
可惜长安那边不认这套。
抢粮草与烤全羊
元和九年秋，淮西军突然出了趟远门。
“少帅，咱们真要去打舞阳？”副将刘协讪讪地问，“那可是朝廷的地盘。”
吴元济骑在马上，嘴里叼着根草茎：“不打怎么着？咱们仓库里还剩多少粮？”
“撑不过冬天……”
“那不就得了！”吴元济吐掉草茎，“记住啊，咱们不是造反，是‘借粮’。每户百姓都给打借条——就写‘淮西节度使府暂借谷米若干，来年丰收时归还’。”
刘协苦笑：“少帅，咱们去年打的借条还没还呢。”
“所以今年得去远点的地方借嘛。”吴元济理直气壮。
舞阳县令是个老书生，听说淮西军来了，居然大开城门，站在城楼上喊话：“吴将军！圣人有云，君子爱财取之有道——”
话音未落，一支箭擦着他官帽飞过去。
“我不是君子，我是节度使的儿子！”吴元济在城下喊回去，“老头，你自己下来开城门，我保证不烧你书房。我爹说过，读书人的书不能烧，烧了会遭雷劈。”
这仗打得稀里糊涂。淮西军抢了粮仓，临走时吴元济还真去县衙书房转了一圈，顺手顺走两本孤本棋谱。“我爹喜欢下棋。”他对目瞪口呆的老县令解释。
等他们转战叶县时，长安的讨伐令已经下来了。
李光颜的靴子
朝廷派来的统帅是高霞寓，一个喜欢在营帐里焚香诵经的老将。副将李光颜第一次进帐，被熏得连打三个喷嚏。
“高将军，咱们何时进军？”
“莫急莫急。”高霞寓闭着眼捻佛珠，“兵法云，不动如山……”
李光颜急了：“可吴元济那小子已经把叶县烧了！”
“烧了就烧了嘛。”高霞寓睁开一只眼，“反正那是叶县的房子，又不是长安的。”
李光颜摔帘而出，决定自己干。他领着麾下忠武军，在溵水边跟淮西军干了一架。这一架打得天昏地暗，最后李光颜提着半只被砍掉的靴子回了营——另一只留在战场上了。
“将军，您这是……”参军憋着笑。
“笑什么笑！”李光颜赤着一只脚蹦跶，“老子斩了对方三个偏将！吴元济那小子差点被我活捉！”
“那怎么让他跑了？”
李光颜老脸一红：“他……他使诈！打着打着突然从怀里掏出个烙饼啃起来，我愣神的功夫，他就溜了。”
消息传回淮西大营，吴元济正啃着烤羊腿。听说李光颜的靴子事迹，他笑得喷出一口羊肉：“下回战场上，我送他双新靴子！”
暗流涌动的酒宴
真正让朝廷头疼的，还不是吴元济。
成德节度使王承宗派人送来密信时，吴元济正在试穿新打的铠甲。信使是个精瘦汉子，说话时眼睛滴溜溜转。
“王节度使说，大家都是同一条绳上的蚂蚱。”
“谁跟他蚂蚱了？”吴元济撇嘴，“我是节度使的儿子，他是节度使的侄子——差着辈儿呢！”
话虽这么说，粮草照收不误。平卢节度使李师道更绝，直接派一队“土匪”烧了河阴仓——朝廷的粮草转运站。消息传来，吴元济在营里摆了三日酒席。
“看见没？这就是人缘！”他醉醺醺地对众将吹牛，“我爹要是知道我有这么多朋友，在下面都得笑醒。”
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