元和十年的六月，长安城闷得像口蒸锅。宰相武元衡天没亮就醒了——不是他勤政，是窗外槐树上的知了吵得人头疼。
“阿福，什么时辰了？”他揉着太阳穴问。
老仆端着铜盆进来：“寅时三刻。相爷，今儿还骑马去上朝？”
“骑。”武元衡接过湿布巾擦了把脸，“坐轿子闷得慌。再说了，我堂堂大唐宰相，怕那几个躲在阴沟里的鼠辈不成？”
这话说得硬气，但阿福还是往窗外瞄了好几眼。最近长安不太平，淮西那边打仗，朝廷里吵翻了天，自家相爷是主战派里嗓门最大的，难免得罪人。
“要不……多带几个护卫？”
“带什么带！”武元衡已经系好了袍带，“陛下要省军费打淮西，我省几个护卫钱，也算出力了。”
他当然知道危险。三天前，门下省的张侍郎下朝路上，马鞍忽然断了，摔掉了两颗门牙。五日前，御史台的李中丞收到一盒“淮南特产”，打开是条死蛇。都是主战派，都是警告。
但武元衡不在乎。他是先朝老臣，什么风浪没见过？
靖安坊的刀光
卯初的靖安坊静得诡异。
武元衡骑马穿过坊门时，总觉得暗处有眼睛盯着。护卫王六嘟囔：“相爷，今天这路……”
“路怎么了？走了十年了，闭着眼都能摸到皇城。”武元衡一夹马腹，“快些走，今儿朝会上还得跟那帮主和的老狐狸吵架呢。”
话音刚落，黑影就从槐树上扑了下来。
不是一道，是三道。为首的黑衣人挥刀直取马腿——这帮人懂行，知道先废坐骑。
武元衡的马惊得人立而起，他下意识去拔佩剑，才想起今日佩的是礼剑，纯装饰用的。王六已经和两个黑衣人缠斗在一起，第三个直扑他面门。
“你们是谁的人？！”武元衡厉喝，侧身躲过一刀。
黑衣人闷声不答，刀锋一转，削向他脖颈。这一刀又快又狠，武元衡只觉得脖子一凉，温热的血就涌了出来。他伸手去捂，摸到一道深可见骨的伤口。
“淮西……”他喉咙里咯咯作响，“还是……淄青？”
黑衣人终于开口了，声音嘶哑得像破风箱：“武相爷，黄泉路上慢慢猜吧。”
第二刀砍在头上。武元衡从马上栽下去时，最后看见的是长安六月灰蒙蒙的天，和槐树上那只终于闭了嘴的知了。
通化坊的混战
同一时刻，通化坊里，御史中丞裴度正和车夫吵架。
“说了坐轿！坐轿！”车夫老赵急得跳脚，“武相爷遇刺的消息都传开了，您还骑马？”
裴度四十出头，性子比武元衡还倔：“他遇刺我就不敢骑马了？笑话！我裴行俭的孙子，怕这个？”
话是这么说，出门时他还是多看了几眼巷子。结果刚出坊门，迎面撞上三个持棍大汉——不是刀，是棍子，碗口粗的枣木棍。
“得，还真来了。”裴度居然笑了，一勒缰绳，“几位，是谋财还是害命？”
“要你的命！”棍子劈头盖脸砸下来。
裴度伏身躲过第一击，顺手从马鞍旁抽出根马鞭——他平日练武用的，牛皮缠铁芯，抽人一下能去半条命。一鞭子甩出去，正中当先大汉面门，那人嗷一声捂住脸。
但双拳难敌六手。一根棍子结结实实砸在他背上，裴度喉头一甜；另一根扫中马腿，马惊嘶着把他甩下鞍。
“中丞快走！”老赵扑上来抱住一个刺客。
裴度滚地起身，帽子早不知飞哪去了，头发散了一脸。他吐了口血沫子，居然还有心思问：“李师道派来的？王承宗？还是吴元济那小子？”
刺客们不答，棍棒又至。这回是冲着脑袋来的。
千钧一发时，坊门卫兵终于闻声赶来——他们刚才在街角赌钱，听见动静慢了几步。铜锣一响，刺客们撒腿就跑。
裴度躺在地上，额头血流如注。他抬手摸了摸，触到个深坑——头骨居然没碎，真是祖宗保佑。
“中丞！中丞您撑住！”老赵带着哭腔。
“哭什么……”裴度喘着气，“回去……告诉夫人……她新做的朝服……怕是沾了血了……”
朝堂上的死寂
辰时，大明宫紫宸殿。
宪宗皇帝李纯坐在御座上，脸色铁青。底下大臣们鸦雀无声，连呼吸都压得轻。
“武卿家……”皇帝开口，声音发颤，“真的去了？”
京兆尹伏地痛哭：“陛下，武相爷在靖安坊遇刺，身中……身中七刀，当场……当场薨逝……”
朝堂炸了锅。
“猖狂！猖狂至极！”刑部尚书捶胸顿足，“宰相当街被杀，开国二百年来未有之耻！”
“裴中丞呢？”皇帝急问。
“裴度重伤，但性命无虞，正在家中救治。”
有大臣出列：“陛下！此事必是淮西逆贼所为！臣请即刻增兵……”
“未必！”另一个老臣打断，“也可能是其他藩镇浑水摸鱼！当务之急是加强京城戒备，暂停对淮西用兵，以安人心！”
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