无尽海西岸，热风如刀。
克劳德巨大的暗红色龙翼最后一次有力地扇动，卷起砂石如瀑，庞大的身躯在距离金色沙海边缘约百丈处稳稳悬停。灼热的气流迎面扑来，即便有龙威和防护法术的缓冲，依然能感受到那股仿佛能将血液蒸干的酷烈。
“只能送到这里了。”克劳德低沉的声音响起，龙首回转，赤金色的竖瞳看向背上的三人，“再往前，便是‘灼息荒漠’的核心区域。这里的空间结构被恒古的烈日与紊乱的星辰之力扭曲，对我的龙翼飞行干扰极大，且容易惊动沙漠深处某些古老且暴躁的存在。按照约定，我将在此折返。”
哪吒三人从龙背跃下，落在滚烫的沙地上。脚下是细腻无比的金色沙粒，在正午近乎垂直的阳光下反射着刺眼的白光，目之所及，只有起起伏伏、绵延至天际线的沙丘，如同凝固的金色海浪。空气因为高温而扭曲抖动，远处的地平线上，偶尔能看到海市蜃楼般的绿洲幻影，更添几分死寂与诡异。
“有劳了，克劳德。”哪吒对红龙点头致意，“回去路上多加小心。”
克劳德瓮声道：“不必挂心。倒是你们，这片沙漠被称作‘文明的坟场’，绝非浪得虚名。白日酷热足以烤熟盔甲里的活人，夜晚严寒又能冻裂钢铁。流沙、毒蝎、沙暴、还有那些被烈日烤疯了、藏在沙层下的古老玩意儿……步步杀机。更别提你们要找的那处遗迹，据说有‘太阳的诅咒’守护。务必谨慎。”
悟空拍了拍腰间的酒葫芦，嘿嘿一笑：“放心！俺老孙什么大风大浪没见过？正好拿这里的沙子晒晒干货！”
杨戬则早已睁开天眼一线，淡金色的眸光扫视着无垠沙海，眉头微蹙：“此地星辰之力残留异常浓郁，且与地脉完全隔绝，自成循环。难怪能诞生与‘金乌’相关的传说。那些沙丘的走向……暗合某种古老的阵法脉络，虽已残破不堪，但余威犹存，确实不宜飞行。”
克劳德不再多言，发出一声短促的龙吟作为告别，双翼一振，庞大的身躯灵活转身，朝着来时的方向疾飞而去，很快化作天际的一个黑点。
几乎在红龙离开的同时，后方传来密集而沉闷的蹄声和驼铃声。十名北境老兵和七名精灵组成的陆行队伍，在精灵游侠的引导下，顶着烈日和风沙，终于抵达汇合点。他们人人面覆防沙巾，仅露出警惕的眼睛，身上的皮甲外层都覆盖着一层特制的、反射阳光的细密鳞片（炎蜥皮甲），坐下骑乘的也不再是普通战马，而是经过矮人药剂强化、耐旱耐热的双峰沙驼。驼背上驮着大量的补给箱和特制装备。
“领主大人！杨戬大人！悟空大人！”为首的北境老兵队长，一个脸上带着刀疤、名叫“石熊”的壮汉，翻身下驼，声音沙哑却洪亮，“第一、第二补给小队，全员十七人，按时抵达！物资完好！”
精灵游侠的队长，一位名叫“风叶”的纤细女精灵，也轻盈落地，翡翠色的眼眸扫过四周环境，用清冷的声音补充：“按照女王陛下提供的古地图和星象定位，太阳王朝遗迹的大致方位，应在西北方向，约五百里深处。但具体入口……古地图标注模糊，且经历万年流沙变迁，恐怕需要实地搜寻。”
哪吒点点头：“大家辛苦了。先找一处背阴的沙丘棱线，建立临时营地，休整半个时辰，补充水分，检查装备。风叶队长，派两名游侠前出五里侦查，注意沙面痕迹和异常能量波动。石熊队长，安排人手轮值警戒，尤其是地下。”
命令迅速得到执行。队伍很快在一座高大沙丘的背阴面找到一小片相对稳定的区域。精灵法师联手布下小范围的“清凉结界”和“气息遮蔽”，勉强驱散了一些酷热。众人卸下物资，给沙驼喂水，自己则小心翼翼地饮用随身水囊中经过魔法处理的浓缩淡水，并嚼着能够缓慢补充水分和体能的特制凝胶食物。
悟空一屁股坐在沙地上，摘下腰间的酒葫芦灌了一大口，咂咂嘴：“这鬼地方，比老君的炼丹炉还热！酒都变温吞水了！”
杨戬没有休息，而是走到沙丘高处，额间天眼完全睁开，淡金色的目光如同实质的探照灯，缓缓扫过西北方向的沙海。他的视线穿透了表象的沙粒，洞察着下方深层的能量流动、地脉（虽然微弱）的走向、以及那些被时光掩埋的、不自然的“结构”。
“有发现吗，二哥？”哪吒走到他身边。
“很模糊。”杨戬眉头紧锁，“流沙掩盖了一切。只能感应到，在西北方向约四百到六百里之间，存在一片非常广阔、极其隐晦的‘能量空洞’——不是没有能量，而是那里的能量被某种庞大的结构‘束缚’或‘吸收’了，导致与周围环境形成鲜明对比。这很像……一座被深埋地下的、仍在部分运作的巨型法阵或城市遗迹。”
“能定位更精确些吗？”
“需要更近。而且，沙层下有东西在干扰天眼的穿透。”杨戬指向远方几座看起来毫无异常的沙丘，“那些沙丘的‘根’部，能量流动异常粘稠、混乱，像是有什么活物在缓慢蠕动，搅动了地下的土石和能量场。恐怕……就是克劳德提到的‘古老玩意儿’。”
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