沙海深处，时间仿佛失去了意义。
自遭遇巨虫袭击已过去三个时辰。队伍在滚烫的沙丘间艰难跋涉，烈日毫不留情地炙烤着一切，空气因高温而扭曲，远处的景物如水中倒影般晃动。沙驼粗重的喘息声、蹄子陷入沙地的闷响、以及偶尔被热风卷起的沙粒摩擦声，构成了这片死寂世界里唯一的背景音。
带路的风叶队长每前进一段距离，便会停下，从怀中取出一枚翠绿的、形似叶片的魔法水晶。她将其平放在沙地上，低声吟诵古老的精灵咒文。水晶微微发光，内部的叶脉纹路如同活过来般缓缓流转，最终指向一个稳定的方向——西北。这是生命古树祝福叶的衍生法器，对特定类型的古老能量（尤其是与自然、星辰、太阳相关的能量）有着超乎寻常的敏感。
“能量反应在增强，而且越来越集中。”风叶收起水晶，翡翠色的眼眸望向西北方连绵的沙丘，那里看起来与其他地方别无二致，“但依旧非常隐晦，像是被一层厚厚的‘壳’包裹着。恐怕遗迹的防护法阵，即便残破万年，依然在起作用。”
杨戬始终保持着天眼半开的状态，淡金色的眸光如同最精密的扫描仪，不断分析着周围的环境数据。“沙层下的能量流动越来越有规律了。你们看脚下——”他示意众人观察沙面。
经过提醒，哪吒和悟空凝神看去。起初并未察觉异常，但很快，他们就发现了端倪。那些看似随意起伏的沙纹，在极细微的层面上，竟然呈现出一种难以察觉的、如同水波荡漾般的同心圆纹理，而圆心，正是他们前进的方向。更诡异的是，越往那个方向走，沙粒的温度虽然依旧灼热，但触感却逐渐从“松散”变得带上了一丝难以言喻的“致密”和“韧性”，仿佛下面不是松软的沙土，而是某种半凝固的、带有弹性的基底。
“是残留的地脉能量和防护阵法的共同作用，”杨戬判断，“改变了沙粒的微观结构和排列方式。我们正在靠近核心区域。”
就在这时，前方负责侦查的一名精灵游侠突然发出短促而尖锐的警示鸟鸣！与此同时，众人脚下的沙地再次传来那令人心悸的、由远及近的沉闷震动！
“又来了！”石熊队长低吼，“结阵！准备迎敌！”
老兵们瞬间反应，沙驼被驱赶到内侧围成圈，人则在外围持盾戒备。精灵游侠们如灵猫般散开，占据附近的小沙丘制高点，箭已上弦。法师开始吟唱防护咒文。
但这一次，震动传来的方向并非单一，而是来自四面八方！仿佛有数条、甚至更多的巨虫，正从沙海深处被惊醒，朝着他们这个闯入“禁区”的不速之客围拢而来！
“不对劲。”哪吒眉头微蹙，“之前那条虫子的记忆里，这片区域是让它们感到‘厌恶’和‘灼痛’的，它们应该本能地避开才对。”
杨戬天眼金光暴涨，快速扫视周围地下，脸色微变：“不是普通的巨虫！它们身上的能量波动……混杂着一丝与遗迹同源的、但更加暴躁混乱的‘灼热’气息！像是被遗迹外泄的某种力量长期浸染，发生了变异！”
话音未落！
“轰！”“轰！”“轰！”
前后左右，四个方向，沙地同时爆开！四条体型比之前遭遇的更加庞大、甲壳颜色呈现出暗红与土黄交织的怪异纹路、口器边缘甚至隐隐有火星溅射的变异巨虫，破沙而出！它们那复眼中跳动着狂躁的红光，嘶吼声中少了纯粹捕食者的凶残，多了几分被侵犯领地般的暴怒！
“好家伙！还会叫帮手？变异的？”悟空不惊反喜，手中棍影一摆，“正好拿你们试试俺老孙新琢磨的招式！”
四条变异巨虫显然更具协同性。两条从正面和左侧直扑人员最密集的驼队圆阵，另外两条则狡猾地绕向侧翼，一条从右后方钻出，喷出一股炽热的、带着刺鼻硫磺味的暗红色酸液吐息，覆盖向精灵法师和游侠所在的区域；另一条则猛地潜入沙下，沿着一条诡异的弧线，竟似要抄到队伍后方，截断退路！
“酸液交给我！”一名精灵法师高举法杖，吟唱声陡然高昂，一面弧形的、流转着水波纹路的“寒冰护盾”瞬间生成，挡在酸液吐息之前。嗤嗤作响中，酸液与寒冰剧烈反应，蒸腾起大团白雾，护盾迅速变薄，但总算挡住了这波范围攻击。
另一名法师则快速施法，在后方沙地上布下一片“流沙陷阱”，试图迟滞那条潜行包抄的巨虫。
正面战场，两条巨虫已狠狠撞上老兵们的盾阵！
“砰！砰！”
沉重的撞击声令人牙酸！即使有附魔盾牌和圆阵泄力，最前方的几名老兵依旧被震得气血翻腾，踉跄后退，盾牌上甚至出现了细微的裂纹！这些变异巨虫的力量，比普通个体强了至少三成！
“稳住！”石熊队长怒吼，嘴角溢出一丝鲜血，却半步不退，手中长矛从盾牌间隙凶狠刺出，精准地扎向一条巨虫口器下方相对柔软的褶皱处！矛尖附魔符文亮起，爆开一小团雷光，炸得那巨虫嘶吼一声，攻势稍缓。
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