张锐轩刚在公安县驿馆坐定，门外便跌撞冲进一名浑身湿透的河道属官，官靴沾满泥泞，发髻散乱，脸上满是惶急之色，顾不得行礼便扑通跪地，声音抖得不成样子：
“大人！大事不好！监利、公安两县河段水情骤涨，方才测得，水面距堤顶仅剩十尺！十尺啊！”
属官话音带着哭腔，额头磕在青石板上砰砰作响，雨水顺着发梢淌落，在地面晕开一片湿痕：“上游来水还在源源不断涌来，照这个涨势，不出几天时辰，水位便要漫过堤面！
一旦漫堤，堤坝必溃，到时候下游千里沃野尽成泽国，沿江数县百姓皆要遭灭顶之灾！属下斗胆恳请大人，即刻下令炸堤分洪！再晚就来不及了！”
驿馆内静得落针可闻，随行官吏皆面露惊惶，纷纷看向坐于上首的张锐轩。
张锐轩手指摩挲着茶盏边缘，原本从容的面色骤然沉下，寒光乍现。张锐轩猛地将茶盏顿在案几，瓷面相撞发出一声脆响，厉声斥道：“慌什么！本官在此，天塌不下来！”
张锐轩起身踱至窗前，望着窗外倾盆如注的暴雨，雨幕遮天蔽日，将天地搅得一片混沌。片刻后，转过身，语气冷厉如冰：
“十尺……果然还是拖到了这一刻。监利县那边，于甲辰可有动静？”
一旁亲卫连忙上前躬身回禀：“回大人，监利县衙传来消息，荆州知府牛明亲赴监利，与于甲辰歃血立誓，集结全县士绅民夫死守大堤，扬言……扬言大人若敢下令炸堤，他们便以身为盾，横死堤上！”
“螳臂当车！”张锐轩冷笑一声，袖袍狠狠一甩，语气中带着钦差专断的威仪，“于甲辰迂腐，牛明徇私，竟为一己清誉，置朝廷大局于不顾！传本官命令——”
张锐轩顿了顿，目光扫过满室属官，长叹一声：“算了，你们还是组织炸了公安大堤分洪，监利那边本官亲自去。”
“传我命令，按照事先选定的决口地点，立刻埋炸药，炸堤。周参将，带上你的兵马，我们走。”
暴雨如泼，江风似刀，张锐轩一身绯色官袍被狂风掀得猎猎作响，亲卫与周参将率领甲兵簇拥着骑马飞奔，一路直奔监利大堤。远远望去，长堤之上人头攒动，映得满堤皆是奔走呼号的民夫士绅，沙袋、土石堆得如同小山，号子声混着风雨声、江水咆哮声，震得人耳膜发颤。
于甲辰一身短打，官袍早已被暴雨浸透，紧紧贴在身上，发髻散了大半，发丝黏满泥水，手里攥着一根开裂的木杠，正赤着脚站在堤边最险的工段上，声嘶力竭地指挥乡民扛袋填土。
于甲辰脚下的堤面早已被江水拍打得湿滑不堪，几次险些失足，却依旧死死钉在原地，青筋在脖颈间暴起，吼声穿透雨幕：“快！再加两袋土！这里漏了！都使点劲！大堤守不住，咱们的家就全没了！”
张锐轩掏出双发手铳朝天开了一枪，一声刺耳的铳响撕裂雨幕，硝烟瞬间被狂风卷散，惊得满堤民夫齐齐顿住动作，号子声戛然而止，只剩下江水咆哮与暴雨砸落的哗哗声响。
张锐轩勒马立于堤坡之上，绯色官袍被风雨打得湿透，面色冷如寒铁，手中马鞭直指堤上僵立的于甲辰，字字如冰：“为什么不炸堤。”
话音未落，堤上数十位监利乡绅已纷纷抛下手中沙袋、工具，踉跄着从各处工段奔来。这些平日里锦衣玉食、体面端庄的乡绅老爷，此刻个个满身泥污，须发湿透，布鞋深陷在泥泞里，却无人顾及狼狈。
不等于甲辰开口，为首的几位老者已扑通一声跪倒在湿滑的堤石上，身后密密麻麻的乡绅紧随其后，黑压压一片跪伏在地，额头重重磕向泥水，声声泣血，哀鸣震天。
“钦差大人！万万不可炸堤啊！”
“这大堤是我监利祖辈几代人肩挑手扛、呕心沥血筑起来的护民堤啊！”
“百年基业，一朝尽毁，我们监利百姓往后靠什么活啊！”
“大人开恩！放过监利吧！我们愿死守大堤，与堤共存亡！”
“求大人收回成命！大堤不能炸！绝不能炸啊！”
此起彼伏的哭求声混着风雨江浪，撞在张锐轩耳中。满堤的民夫、工匠、衙役也纷纷跟着跪倒，泥水浸透了衣衫，磕破了额头，却无人起身，一双双满是惶急与哀求的眼睛，死死望着马上的钦差大臣，只盼他能收回那道炸堤的命令。
于甲辰攥紧手中木杠，指节泛白，赤红着眼眶，也扑通一声跪在泥水中，对着张锐轩重重叩首：“大人！臣愿以项上人头担保，死守大堤！求大人给监利百姓一条生路！”
听着满堤撕心裂肺的哭求与叩首声，张锐轩冰冷的面容未有半分松动，眼底反而翻涌着怒涛与沉痛，勒紧马缰厉声呵斥，声音压过了狂风骤雨与江水轰鸣：
“住口！人人都只想保自己的小家、守自己的一县之地，那沿江十几县数百万生灵、千里沃野谁来保？
朝廷大局、天下苍生谁来顾？于甲辰死守虚名，尔等只顾私利，置下游百姓于死地，与杀人何异！”
张锐轩马鞭狠狠一甩，鞭梢在雨空中划出凌厉的弧线，指向身后甲兵列阵的方向，语气决绝，再无半分转圜余地：“周参将！不必多言！立刻率部冲上堤段，布设炸药，执行炸堤命令！敢有阻拦者，以阻挠防洪、祸乱大局论处，格杀勿论！”
周参将轰然应诺，甲胄碰撞之声铿锵作响，手持兵器的士兵即刻列队。
就在甲兵列队踏泥前冲的刹那，跪伏在地的于甲辰猛地抬头，赤红的双目里迸出孤注一掷的狠厉，于甲辰猛地撑地起身，一把夺过身旁一名民夫手中粗重的扁担，横握在胸前，踉跄几步挡在了大堤最前，将身后跪地的乡绅民夫尽数护在身后。
雨水顺着于甲辰散乱的发髻狂泻而下，混着泥水淌过脸颊，于甲辰挺直早已被疲惫压弯的脊梁，举起扁担横挡在身前，对着冲来的甲兵厉声狂吼，声音嘶哑却掷地有声，震得雨幕都似颤了一颤：
“站住！谁敢上前！我乃朝廷钦命监利知县于甲辰！守土有责，护民为任！今日有我在，谁敢动我监利一寸大堤、一分土地，只管先踏过我的尸体！”
话音落，于甲辰猛地转身，将扁担往身前一杵，朝着身后依旧跪地的乡民士绅振臂高呼，字字泣血：“监利父老！大堤在，家就在！今日谁也别想炸咱们的命堤——随我护堤！”
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