就在满堤百姓纷纷嘶吼着起身、手持农具扁担要与官兵拼命的瞬间,张锐轩猛地抬手,将那柄还带着硝烟温度的双发手铳直接抬起,乌黑的枪口稳稳对准了于甲辰的胸口,动作干脆利落,没有半分迟疑。
雨珠砸在冰冷的铳管上,溅起细碎的水花,张锐轩骑在马背上,居高临下,眼神冷得如同江底寒石,脸上再无半分波澜,只有不容置喙的决绝。
张锐轩一字一顿,声音压过所有喧嚣,清晰地传入每一个人耳中:“本官说最后一次,带着你的人走,本官要炸堤了。”
枪口直指心口,死亡的气息瞬间笼罩全场,于甲辰身前的民夫吓得脸色惨白,纷纷噤声后退,唯有于甲辰依旧挺直脊梁,寸步未退,胸口几乎要抵住那冰冷的铳口。
风雨更烈,江水咆哮,堤上气氛凝固到了极致,一触即发。
面对咫尺之遥的冰冷枪口,于甲辰非但没有半分惧色,反而猛地抬手,一把扯开自己早已湿透破烂的短打衣襟,衣襟崩开,露出沾满泥浆胸膛,嘶哑的吼声里带着赴死的刚烈:“要炸堤,先开枪!我于甲辰生是监利人,死是监利鬼,今日要动大堤,除非我死!”
于甲辰胸膛剧烈起伏,泥水顺着脖颈淌进衣襟,混着不知是雨水还是泪水的液体滑落,没有一丝退缩。
见知县以命相搏,堤上的监利百姓瞬间崩溃,黑压压的人群再次齐刷刷跪倒在泥泞之中,老人、妇人、孩童的哭喊声撕心裂肺,混着狂风暴雨响彻江面。
“钦差大人开恩啊!”
“不要杀我们知县于大人!不要炸我们的大堤!”
“我们给大人磕头了!求大人您饶过监利吧!”
“大人,我们愿意死守,求您给我们一条活路啊!”
无数额头重重磕在湿滑的堤石上,磕出鲜血,与泥水混在一起。
百姓们匍匐在地,死死抓着泥土,哭得肝肠寸断,用最卑微的姿态,哀求着眼前手握生杀大权的钦差大臣。
江水疯狂拍打着堤岸,发出震天巨响,仿佛下一秒就要将这长堤吞没,也将堤上这生死对峙的众人,一同卷入无边泽国。
张锐轩望着眼前以死相逼的于甲辰,听着满堤撕心裂肺的哭喊,眼底深处掠过一丝几不可查的痛楚,张锐轩缓缓抬头,看向混沌如墨的暴雨天空,牙关紧咬,指甲因用力而泛白。
没有丝毫犹豫,扳机狠狠扣下——
“砰!”
第二声铳响炸裂在大堤之上,硝烟瞬间被狂风卷走。
于甲辰双目圆睁,低头看向胸口喷涌而出的鲜血,染红了满身泥浆,身躯重重向后倒去,重重摔在冰冷的湿泥里,鲜血迅速在身下晕开一片刺目的红,与雨水、泥水搅成一片惨烈的颜色,全场死寂。
百姓的哭喊戛然而止,所有人都僵在原地,眼睁睁看着知县倒在血泊之中,目眦欲裂,却被这突如其来的血腥震慑得发不出声音。
嘴里喃喃自语道:“杀人了,杀人了。”一个刚要起身乱跑,要跑向滔滔江水,被周参将一鞭子抽倒滚落到大堤下面。
张锐轩缓缓放下还在发烫的手铳,脸上最后一丝情绪彻底冰封,双目赤红,用尽全身力气,朝着身后的官兵发出震天怒吼,声音穿透风雨,响彻大江:“周参将!给老子炸堤——!”
这一枪直接把监利县的众多乡绅吓住了,看着周参将的士兵明晃晃的刀枪对准自己,终于死心了,带着百姓们开始沿着高地后撤。
突然周世杰跌跌撞撞冲破兵线扑到马前,泥水溅满全身,发髻散乱,双膝一软便重重砸在泥泞里,一把抱住张锐轩坐骑的马腿,声音嘶哑得几乎破碎:“大人!万万不可炸堤啊!县衙中还有百余百姓,于大人的家眷——于老夫人和少夫人、幼子,全都还没撤出来啊!”
周世杰死死攥着马缰,指节泛白,额头磕得泥水混血,声声泣血:“钦差大人,于大人已为大堤殒命,您若再炸堤,他满门都要葬身江底!求您再宽限半刻钟,小人带人冲进去搜,一定把人都带出来!”
身后的周参将身形一僵,握着引信的手猛地顿住,抬眼望向马背上的张锐轩,神色焦灼又迟疑。
满场残存的百姓闻声,刚被血腥压下的哭喊又要涌起,官兵们也面面相觑,握着刀枪的手微微发颤。
风雨卷着血腥味扑面而来,张锐轩垂眸看向脚下死死拦路的周世杰,眼底没有半分波澜,唯有赤红的眸底藏着翻涌的剧痛与决绝。张锐轩攥着发烫手铳的手指紧了又紧,方才开枪时的震颤还残留在掌心,于甲辰倒在血泊中的模样在眼前一闪而过,可江面上咆哮的浊浪、远处即将崩决的危堤,更像千斤巨石压在心头。
张锐轩知道,这一刻但凡松口,方才那记震住全场的枪声便成了无用的血腥,百姓会再度涌回大堤,拖延的每一刻,都可能让整条江堤彻底溃决,到时候不止监利一县,下游数府数百万生灵,都会被洪水吞得尸骨无存。
沉默不过瞬息,张锐轩薄唇轻启,声音冷得像淬了冰,没有一丝转圜余地:“炸。”
周世杰浑身一震,不敢置信地抬头:“大人!那是人命啊!于大人的妻儿老母……”
“军令如山!给了你们十天时间,是你们自己不珍惜。”张锐轩猛地拔高声音,吼声震碎风雨,目光扫过周参将,字字如刀,“周参将,立刻引火!敢延误一刻,军法处置!”
张锐轩缓缓闭上眼,再睁开时,所有情绪尽数冰封,只剩钦差大臣的铁血决绝。
张锐轩清楚,这一炸,于家可能满门陪葬,自己或许会背上酷吏的千古骂名,会被监利百姓恨入骨髓,可是不能停——方才那一枪,不是滥杀,是为了救更多人,此刻这一炸,更不是无情,是舍小保大的别无选择。
周参将闭上眼,咬牙挥臂:“点火——!”
火星在暴雨中亮起,顺着引信噼啪燃烧,朝着埋在堤基下的火药桶窜去。“轰”的一声巨响,大堤被炸开一道几米宽的口子,水流冲击下开始变大。
周参将来到张锐轩身边说道,“大人撤吧!这里不安全了。”
张锐轩示意带上于甲辰,一起走。
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