刘锦领命而去，不过一炷香的工夫，便脚步匆匆折回西苑暖阁，躬身低声回禀：
“回万岁爷，奴才已查问清楚，今日午后，唯有寿宁公张和龄未经通传，直奔慈宁宫求见太后，除此之外，并无旁人入宫惊扰圣驾。”
朱厚照闻言，先是一怔，随即长长吐出一口浊气，原本紧绷的肩线缓缓垮下，眉宇间添了几分无奈又好笑的疲惫。
朱厚照抬手揉了揉眉心，踱到窗边，望着外头沉沉夜色，自嘲似的低叹一声：“朕就知道……除了朕这个舅舅，谁还能有这般本事，一点风吹草动就往慈宁宫跑，把事情闹得连太后都动了气。”
朱厚照转过身，指尖无意识地敲击着桌沿，语气里满是哭笑不得：“锐轩在江南顶着滔天洪水，拿命守堤安民，他这个做父亲的，不在府里安稳坐镇，反倒一听说朝臣弹劾，便慌了手脚，哭哭啼啼去烦太后。
这哪里是护子，分明是添乱——生怕朕还不够为难，生怕文官抓不到张家的把柄，非要把事情闹到后宫插手，落人口实。”
朱厚照轻叹一声，眸中掠过一丝了然：“也罢，朕就成全了他吧！”
朱厚照抬眼望向慈宁宫的方向，声音轻了几分：“你去传旨，张锐轩治水有功，升为太子少保，枪击监利县令，行事鲁莽，所幸没有造成人员伤亡，罚俸一年，仍为灾后处置使，妥善安置受灾百姓，以儆效尤。”
“是。”刘锦恭声应下，不敢多言，悄然退了出去。
暖阁之内，重归寂静，只留烛火跳跃，映着年轻的朱厚照眼底深不见底的思量。
几日后，江风渐缓，监利的长江大堤破了一个900米的口子，张锐轩正在安排人封堵口子，缺口内目光所及，原本的农田已经被冲出坑坑洼洼的，上面的种植土都被冲走了，原来的良田尽毁，成为了锄头都挖不动的生土。
于甲辰胸前的枪伤已然结痂愈合，虽依旧身形清瘦，却早已没了病榻上的奄奄一息，那双曾空洞失神的眼睛，此刻燃着淬了火般的愤懑与执拗，脊背挺得笔直，立在张锐轩面前。
于甲辰抬手掸了掸身上洗得干净的儒衫，目光死死锁住眼前的张锐轩，声音沉冷如冰，字字掷地有声：“明人不说暗话，弹劾你的折子，是我于甲辰亲笔写的！”
张锐轩眸色平静无波，既无意外，也无怒意，一只在观察前面修建大堤工地，民夫们的正在喊着号子夯实堤坝。
于甲辰胸口剧烈起伏，看着无动于衷的张锐轩，心里有些气愤，于甲辰挡在张锐轩身前，大吼大叫：“你强行决堤，冲毁我监利良田万倾，吞没民居无数，整整一万三千七百六十二口百姓性命，葬身洪水！”
“无数家庭家破人亡，老弱妇孺流离失所，你一句行事鲁莽、罚俸一年便轻飘飘揭过，这是不可能，不能完。”
话音未落，张锐轩面色骤然一沉，原本平静的眸底翻涌着冷厉的戾气，不等于甲辰再开口，抬手便是一记重重的耳光，狠狠扇在于甲辰脸上。
“啪”的一声脆响，在喧闹的工地之上格外刺耳。
于甲辰整个人被这股巨力扇得踉跄着向后倒去，重重摔在泥泞的土路上，儒衫沾满污泥，嘴角瞬间渗出血丝，半边脸颊以肉眼可见的速度红肿起来。
于甲辰捂着脸，满眼不敢置信地抬头瞪着张锐轩，胸中怒火与屈辱交织，刚要挣扎起身，便被张锐轩冰冷刺骨的怒斥压得浑身一僵。
张锐轩居高临下，目光如刀，字字如重锤砸在于甲辰心上，声音冷得能凝出冰来：“你有何不满？！这一万多条性命，根本是你亲手害死的！”
张锐轩抬手指着身后滔滔江水与满目疮痍的土地，怒意翻涌，声色俱厉：“本官早已下了五县分洪之令，上下游四县依令疏散百姓、转移财物，无一县死伤过千，唯独你监利县！
你死守愚忠，拒不配合，置军令于不顾，置百姓生死于度外，抱着一县之私拖慢全流域大局，才酿成如此惨祸！”
“良田尽毁？百姓惨死？那是你无能昏聩、贻误大局换来的结果！”
“本官为保大江大堤不破，为救下游数百万百姓，迫不得已决堤分洪，扛着天大的骂名，顶着满朝弹劾，在堤上出生入死，你躲在县衙里固守成见，害死百姓之后，反倒有脸来找本官问罪？”
张锐轩上前一步，踩在泥泞之中，一脚踩瘫倒在地的于甲辰的胸口，厉声喝道：“你区区一个监利县令，渎职误民，枉死人命，不扪心自省谢罪天下，反倒在本钦差面前狂吠叫嚣，谁给你的胆子！
真当本官枪下留你一命，你就可以肆意胡言，颠倒黑白吗！”
周遭正在夯堤的民夫与亲兵尽数噤声，连号子声都戛然而止，所有人都屏息凝神，不敢多看一眼眼前剑拔弩张的一幕。
于甲辰躺在冰冷泥泞的地上，胸口被张锐轩的脚尖死死抵住，每一次呼吸都似乎牵扯着尚未完全愈合的枪伤，冷汗瞬间浸透了衣衫。
可于甲辰非但没有屈服，反而猛地仰头，对着阴沉的天空发出一阵凄厉又癫狂的大笑，笑声嘶哑破碎，混着泥水与血水，听得周遭众人头皮发麻。
于甲辰大口喘着粗气，眼底燃着破釜沉舟的执拗，死死盯着张锐轩，一字一顿地大声嘶吼：“本官身为监利县令，守土有责，护我治下百姓，保我监利一县安宁，有何不可！”
张锐轩闻言，脚下力道骤然加重，眸中的戾气几乎要溢出来，声音如同惊雷般炸响在工地上，震得人耳膜嗡嗡作响：“本官身为治水总指挥，总揽全局，上承皇命，下护沿江数府数百万生灵，舍一县而保天下，何错之有！”
“你死守的不是监利，是你的迂腐虚名！你护住的不是百姓，是你的私心执念！”
“若本官不果断决堤，长江大堤全线溃决，届时葬身鱼腹的便不是一万三千人，而是十万、百万！你于甲辰担得起这份滔天大罪吗！”
两人四目相对，一个泥污满身却傲骨偏执，一个盛气凌人而铁面无私。
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