于甲辰揣着一肚子郁气，脚步拖沓地回到自家宅院，往日里还算清朗的眉眼此刻耷拉着，整个人透着一股挥之不去的兴致缺缺。于甲辰挥退了上前伺候的下人，独自坐在堂中椅上，手肘撑着膝头，长吁短叹个不停，一声重过一声，满是无奈与焦躁。
于妻听得心头不安，轻手轻脚端着热茶走了过来，将瓷杯轻轻放在他手边，柔声细语地宽慰道：“老爷，看你这模样，可是张大人那边，驳回了你联名参辽王的请求？”
见于甲辰闷头不语，于妻思忖片刻，又试探着劝道，“既然辽王动不得，要不……干脆就直接参谷长史算了？谷长史强占民田、苛待百姓，桩桩件件都是铁证，参他总不会有错。”
这话刚落，于甲辰猛地抬起头，像是被烫到一般失声惊呼：“那怎么能行！你一个妇道人家懂什么？”
于甲辰声音陡然拔高，带着几分急赤白脸的惶急，“谷凌风是正儿八经的科甲出身，是士林一员，我若放着辽王这外戚藩王不参，反倒先对同是士绅的谷凌风下手，外人会如何看我于甲辰？
定会说我趋炎附势，为了讨好钦差外戚，不惜构陷打压同袍士绅，届时我岂不是成了外戚的犬马，一辈子都要被士林戳脊梁骨！我于甲辰苦读十数年挣来的清誉名声，还要不要了！”
于甲辰越说越是激动，胸口剧烈起伏，方才在张锐轩面前憋的火气、委屈、执拗，此刻尽数倾泻出来，眼底满是对士林名声的看重，以及对背弃士绅阵营的深恶痛绝，全然没去想江陵百姓正深陷水火之中。
于妻被于甲辰这激烈的反应吓了一跳，望着丈夫固执又焦灼的模样，只得默默叹了口气，再也不敢多言，只静静立在一旁，陪着于甲辰一同陷在这进退两难的愁绪里。
夜风穿堂，卷着檐角的铜铃响了几声，又归于寂静。
堂中烛火噼啪爆了个灯花，将于甲辰紧绷的侧影投在青砖地上，忽长忽短，像极了于甲辰此刻剪不断理还乱的心思。
于甲辰闭了闭眼，胸口的起伏渐渐平缓下来，方才那股子急赤白脸的躁火，似是随着那番嘶吼散了大半，只剩沉沉的疲惫压在肩头。指尖无意识地摩挲着瓷杯沿儿，温热的茶水早已凉透，正如于甲辰此刻凉了半截的心境。
良久，于甲辰才哑着嗓子，声音里没了方才的厉色，却多了几分沉沉的执拗与忧思，缓缓开口：“要是这个张锐轩不是外戚，我会毫不犹豫地参劾谷凌风。”
说罢，于甲辰缓缓靠向椅背，十指交叉抵在额前，指节因用力而微微泛白。“谷凌风那厮的劣迹，我早有耳闻，桩桩件件都够得上流放三千里。可他是弘治十五年的进士，是我们科举士绅一脉的同袍啊。”
“如今这局势，张锐轩持密旨而来，本就是皇命在外的钦差。
他若只是个寻常文臣，哪怕是权倾朝野的阁老，我联合一众同乡参掉一个长史，不过是士林内部的整饬，旁人只会赞我一声刚正不阿。”
于甲辰猛地放下手，眼中闪过一丝近乎悲壮的光，目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛透过那片漆黑，看到了朝堂之上的波云诡谲。“可他偏偏是外戚！是靠着太后裙带站到今日的位置！
我若放着辽王这藩王不碰，反倒顺着他的意，先拿谷凌风开刀，岂不是明明白白告诉天下人，我于甲辰怕了外戚的权势，甘愿做他手中的刀？”
“此例一开，后患无穷啊。”于甲辰的声音里带着一丝颤栗，那是对某种可怕前景的恐惧，“今日我为了讨好他参谷凌风，知道内情的人会说我于甲辰铁面无私，可是，不知道内情的人，便会认为我于甲辰是为了攀附权贵，参掉更多的士林同袍。
长此以往，外戚势大，科举出身的清流却成了趋炎附势之辈，岂不是有山河倒悬的危急？我等十年寒窗，苦读圣贤书，所求的不就是匡扶社稷，岂能让权柄旁落于外戚宦官之手吗？”
于甲辰顿了顿，抬手揉了揉发胀的太阳穴，语气里终于透出几分倦意，却依旧没松口。“清誉二字，于旁人或许是虚的，于我于甲辰，却是立身之本。
我不能让后世说，江陵有个于甲辰，为了一己私利，背弃了士林风骨，成了外戚的犬马。”
转头看向一旁垂首而立、满脸担忧的妻子，他眼中的锐利渐渐消融，化作一抹疲惫的温和，挥了挥手，声音低沉而沙哑：“夜深了，寒气重，你一个妇道人家，熬不住的。快去睡吧，这里的事，我再想一想，总能想出个两全之法。”
于妻望着于甲辰眼底的红血丝，张了张嘴，终究还是没再劝什么，只是轻轻福了福身，低声道：“老爷也别熬太晚，身子要紧。”说罢，便轻手轻脚地退了出去，只留于甲辰一人，在摇曳的烛火中，对着满室清冷，独自咀嚼着这进退维谷的两难。
就在于妻脚步轻缓、堪堪要退至内堂门口之际，一阵急促又沉重的步履声骤然从外廊传来，伴随着拐杖叩地的笃笃声响，打破了堂内方才勉强沉淀下来的寂静。
于母拄着乌木拐杖，另一只手攥着一根尺许长、打磨光滑的楠木戒尺，脸色铁青地掀帘而入，鬓边银发因快步走动而微微散乱，一双历经世事的眼睛里满是怒色，目光直直钉在正要转身的于妻身上，不等于妻反应，便厉声呵斥道：“跪下！”
于妻吓得浑身一僵，双膝一软，当即屈膝跪在了冰凉的青砖地上，垂着头大气不敢出，指尖紧紧攥着裙角，脸色瞬间变得惨白。
于母上前两步，声音又尖又厉，满是不容置喙的威严：“男人的事业、朝堂的大事，也是你一个妇道人家能随意置喙、胡乱质疑的？
方才我在门外听得一清二楚，你竟敢撺掇老爷背弃士林、讨好外戚，坏他半生清誉，简直是愚不可及！”
于母越说越是动怒，拐杖狠狠顿了顿地，青砖地面都似震了一震：“我于家世代耕读，老爷十年寒窗苦读才搏得如今功名，一身风骨、一世清誉，是比性命还要要紧的东西！
你倒好，眼皮子浅得只看得见眼前一亩三分地，只知道什么民田长史，全然不懂朝堂根基、士林大义，险些把老爷往万丈深渊里推！这样不分轻重、乱主心骨的愚妇，留着何用？
今日我便要打死你，省得你日后再祸乱家事，耽误老爷前程！”
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