全国订货会里，开得时间最长的莫过于煤炭订货会，一个月都未必能结束。上海煤炭订货会在虹桥国际会议中心召开，会场门口挂着“全国煤炭产销对接会”的红色巨幅横幅，风吹得横幅边角微微飘动。全国各个矿务局的代表都来了，大多穿着深色西装，手里拎着印着单位名称的公文包；各地的用煤单位也云集于此，有电力公司的、钢铁厂的，还有地方建材企业的，人群在会场入口处来来往往，热闹得很。
覃允鹤来参加订货会，主要是来观摩——北服公司没有资质进入主会场，只能在会场附近的快捷酒店租了间小会议室，与熟悉的关系单位商谈。小会议室里摆着一张长桌，桌上摊着煤炭质量检测报告和往年的合作清单，墙角的热水壶冒着热气，他一边给客户倒茶，一边顺便早一点了解下年度煤炭市场的走向。
他在上海待了一个星期，与几年来的老关系单位——比如南京热电厂、苏州建材厂的代表都见了面，聊了聊明年的用煤需求和价格预期，就算完成了任务。期间，他与矿务局运销处的计划科长在会场附近的咖啡馆碰了面，科长穿着件灰色风衣，坐下后先皱着眉喝了口咖啡，才接过覃允鹤递来的用户清单。“我帮你问问看，不过最近用户都谨慎，不会轻易定货，得慢慢谈。”科长低声嘱咐，两人商量妥当后，覃允鹤就准备回去。
几家关系不错的单位想在他走前请他吃顿送行饭，他都婉言谢绝了——不只是不想给别人添麻烦，还因为他听说矿务局的几位副局长也来了上海，要是在领导面前频繁应酬，难免落个“不务正业”的印象，他觉得不妥，所以选择低调离开，买了最早一班回本地的火车。
在回来的路上，覃允鹤一直在分析订货会上领导的讲话，他从包里掏出笔记本，上面记着领导说的“明年电力需求增速预计放缓”，手指摩挲着笔记边角，心里琢磨：电力、钢铁行业才是能让煤炭“翻身”的大户，可这次订货会上，这两大巨头的展位都冷冷清清，代表们大多只是逛逛，没怎么谈实质合作，看来明年的煤炭价格还是上不去。再看参会人数，也比往年少了近三成，种种迹象都表明，煤炭市场仍处于低迷状态。尽管政策上对煤炭行业有所倾斜，但市场需求跟不上，再倾斜也没用，他笃定，明年又要辛苦一年了。
他乘坐的火车早晨八点到站，还是老习惯：出差回来先去单位，再回家。可刚踏进公司大门，他就感觉与往日不同——街道上的梧桐叶被风刮得到处都是，卷着边贴在墙角，没人清扫；偶尔路过的工人也脚步匆匆，低着头不说话，整个厂区安静得就像停产了一样。他没回运销公司，直接去了总公司，想先向领导汇报上海订货会的情况。
走进公司大院，覃允鹤更觉得奇怪：没有往日人来人往的氛围，冷冷清清的，各科室的门都紧闭着，玻璃门上落了层薄灰，好像今天是星期天。他朝几间办公室望了望，见伊经理的办公室门敞着一条缝，就轻轻推开门走了进去。伊经理正头也不抬地忙着收拾东西，桌上摆着一摞旧的工作笔记，还有一个印着“北服公司”的搪瓷杯，他把东西一件件往纸箱里放，时不时叹口气。
覃允鹤轻咳了一声，问：“伊经理，这是咋了？办公室怎么这么冷清啊？”
“呀！你回来了？什么时候回来的？”伊经理抬头，推了推鼻梁上的眼镜，脸上满是惊讶。
“刚刚从上海回来，这不家都没回，就赶紧来向你汇报订货会的情况……”
“别……别汇报了。”伊经理摆了摆手，语气有些低落，“我已经不是领导了，昨天下午矿务局来人谈过话，我的任期满了。”
“这是咋的了？”覃允鹤愣了愣，往前凑了两步。
“领导班子全换人了，你刚回来肯定不知道。”伊经理用疑问的眼神看着他，想了想又补充道：“昨天下午矿务局的人来宣布的，公司原领导班子任期已满，从今天起，新的领导就开始接手工作了，我们这些老的，都调回矿务局待岗，具体工作还没安排。”
“那你们……”覃允鹤话到嘴边又咽了回去，他不知道该恭喜还是安慰——调回矿务局是“回机关”，可“待岗”又透着不确定性，只能对着伊经理频频点头，眼神里透着遗憾。
他尽量避开对方的目光，沉思了一会儿说：“这样吧！我先不打扰你收拾东西，改天去矿务局看你。”说完伸过手去握手告别，伊经理紧紧握住他的手，指节有些用力，眼神里满是惜别，还伸手拍了拍他的肩膀：“一路累了，先回家休息一下吧！改日咱们再细聊。”
覃允鹤没再去其他领导办公室，直接回了运销公司。运销公司的办公室人员都在，低头忙着各自的事，气氛有些沉闷。他没去自己的办公室，而是去了老徐的办公室。老徐见他回来，立刻起身，快步走过去擦了擦椅子上的灰，像迎接客人一样客气地请他坐下，又从抽屉里拿出个搪瓷杯，倒了杯温水递过来：“你肯定没吃早饭，我这儿有包饼干，先垫垫。”
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