一九三七年七月八日，凌晨四点五十分。宛平城东门外。
天快亮了。东方的天际泛着鱼肚白，庄稼地里的玉米秆在晨风里沙沙作响。
一木清直站在营地门口，手里握着军刀。他已经站了很久，一直望着宛平城方向。一夜没睡，他的眼睛里布满血丝，可目光依然锐利。
一个军官从营地里跑出来，气喘吁吁：
“大队长，第八中队传来消息。清水大尉说，演习中有一名士兵失踪，去向不明。”
一木清直眉头皱了皱：
“失踪？谁失踪了？”
军官道：
“叫志村菊次郎，二等兵。刚才点名的时候发现不见了。全中队都找了，没找到。”
一木清直沉默了片刻，缓缓道：
“命令第八中队，继续搜索。我打电话给联队长。”
他转身走进帐篷，拿起电话。
联队长牟田口廉也大佐已经在等他的电话了。电话那头的声音很沉：
“一木君，情况我听说了。你打算怎么办？”
一木清直道：
“联队长，我请求率第三大队主力进城搜查。失踪的士兵可能跑进了宛平城，被中国守军扣留了。”
牟田口廉也沉默了片刻：
“进城搜查？中国守军能答应吗？”
一木清直道：“不答应也要查。我们有士兵失踪，中国守军有义务配合。”
牟田口廉也又沉默了片刻，缓缓道：“你先派人去交涉。如果他们拒绝，再采取行动。”
一木清直道：“明白。”
他挂了电话，走出帐篷。天已经亮了，东方那片鱼肚白变成了橘红色。宛平城的轮廓在晨光里渐渐清晰，城墙上的灯笼不知道什么时候已经灭了，连哨兵的身影都看不见了。
早上五点半。宛平城守军团部。
吉星文一夜没睡。他的办公桌上堆满了烟头，有的已经灭了，有的还在冒烟。
一个参谋推门进来，神色慌张：“团长，日本人来了！”
吉星文抬起头：“什么？到哪儿了？”
参谋道：“东门外。来了好几个军官，说要见我们长官。”
吉星文站起身，抓起帽子，大步往外走。
东门城楼上，几个日本军官站在城门外面。打头的是一个少佐，个子不高，皮肤黝黑，颧骨突出，目光很冷。他身后跟着两个尉官，腰板挺得笔直，手按在军刀上。
吉星文走到城楼上，俯视着那几个日本人。他没有下去，站在城楼上喊话：“你们是什么人？来这里干什么？”
那个少佐抬起头，看着他：“我是日本华北驻屯军步兵第一联队第三大队副官。昨夜我军在附近演习，有一名士兵失踪，怀疑跑进了宛平城。我们要进城搜查。”
吉星文的脸色变了：“进城搜查？你们凭什么？”
那个少佐的声音很冷：“凭我们有士兵失踪。中国军队有义务配合我们寻找。”
吉星文咬了咬牙：“你们的士兵失踪，跟中国军队无关。你们可以在城外找，不能进城。”
那个少佐往前走了两步：“如果中国军队拒绝配合，后果自负。”
吉星文一拍城墙的垛口：“威胁我？你们在自己的地盘上搞演习，士兵失踪了怪我们？这是什么道理？”
那个少佐没有再说话，转身走了。两个尉官跟在他后面，三个人消失在庄稼地里。
吉星文站在城楼上，手攥着拳头，指节捏得咯咯响。一个营长走到他身边，压低声音：“团长，日本人不会善罢甘休。要不要向师部报告？”
吉星文点了点头：“要报告。你们马上去报告。”
早上六点。第三大队营地。
一木清直站在帐篷外面，看着东方的朝霞。
那个少佐从宛平城方向走回来，走到他面前，敬了个礼：“大队长，中国守军拒绝了我们进城搜查的要求。”
一木清直点点头，脸上看不出什么表情。他已经预料到这个结果。
中国守军不会让他们进城，换成任何一个国家的军队，都不会让敌军进城搜查。这个要求本身就是无理的。可他要的就是这个无理的要求，只要中国守军拒绝，他就有借口动手。
他转过身，对身边的军官说：“命令第一中队、第二中队、第三中队，全部集结。准备进攻。”
军官愣了一下：“大队长，要不要再等等联队长的命令？”
一木清直看着他：“等什么？等中国守军把我们的士兵杀掉吗？”
军官不敢再问，转身跑了。
一木清直拔出军刀，刀身在晨光里泛着冷光。他举起刀，对着宛平城方向，狠狠劈了下去。
“进攻！”
早上六点半。宛平城东门。
炮声突然响了。轰！轰！轰！
炮弹落在城墙上，炸开一团团火光。砖石飞溅，尘土飞扬。城墙上的中国士兵被炸得东倒西歪，有的当场牺牲了，有的被气浪掀下城墙，有的捂着伤口在地上打滚。
吉星文被两个警卫员从城楼上拖了下来，他的耳朵被震得嗡嗡响，什么都听不见。可他看得见，看得见城墙上的惨状，看得见那些倒在血泊里的士兵。
“还击！”他吼道，“给我还击！”
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