“我是熔岩之环的长老，墨菲。”老人的声音不大，却清晰地传遍整个平台，“你说你能解决我们体内的‘熔火之赐’？”
凌凡注意到老人使用的名称不同：“你们叫它熔火之赐？”
“它给予我们力量，驾驭地热的能力，但代价是我们的生命。”墨菲平静地说，“这是一场交易，我们自愿接受。”
规则视野下，凌凡看到了真相：墨菲体内的灰色印记几乎已经与他的生命本质完全融合，这种程度的侵蚀确实无法逆转。但与其他成员不同的是，老人的意识核心处还保留着一丝清明的区域——那是他用惊人意志力坚守的最后阵地。
“这不是交易，这是寄生。”凌凡直言不讳，“它确实给了你们力量，但最终会吞噬你们的一切。而且它来自于一个想要吞噬整个世界的存在——千喉之兽。”
平台周围响起一片哗然。不少熔岩之环的成员露出愤怒或怀疑的表情，但也有一些人的眼中闪过思索的光芒。
墨菲抬起枯瘦的手，平台立刻安静下来。“年轻人，你说你能解除它。证明给我看。”
凌凡点点头，目光扫过人群，最后锁定在一个年轻的工匠身上。那人体内的灰色印记相对较新，侵蚀程度还不深。
“你，愿意尝试吗？”
年轻工匠犹豫地看向墨菲，在得到肯定的眼神后，走上前来。
凌凡将手按在工匠的额头，源初混沌海的能量缓缓流淌而出。这一次，他没有试图强行剥离灰色印记，而是采取了不同的策略——利用静滞力场与混沌海的共鸣，在印记周围构建了一个微观静滞区域。
效果立竿见影。灰色印记像是被隔离在了一个无形的牢笼中，无法再与宿主的能量场交互。年轻工匠脸上的狂暴神色逐渐消退，眼神恢复了清明。
“我...我感觉到了...”年轻工匠难以置信地看着自己的双手，“那种永恒的饥渴...消失了？”
但凌凡知道这只是权宜之计。静滞区域需要持续消耗能量维持，而且一旦解除，印记会立即恢复活性。真正的问题在于这些印记已经成为了宿主能量结构的一部分，强行移除等同于致命伤害。
“我只能暂时抑制，无法根除。”凌凡如实相告，“除非找到它们的源头，否则无法彻底解决。”
墨菲深深地看了凌凡一眼：“那么，你想要什么作为回报？”
“能源补给，还有情报。”凌凡说，“告诉我关于北境死亡谷的一切，特别是断剑与齿轮在那里的活动。”
老人的眼神微动：“你也冲着那个‘方舟’去的？”
规则视野捕捉到墨菲能量场中的微妙波动——他在提到方舟时，情绪产生了明显的起伏。
“你知道起源方舟？”凌凡追问。
“我们不仅知道，还曾经拥有过它的一部分。”墨菲的话石破天惊，“在熔岩之环建立的初期，我们在地底深处挖掘出了一块方舟碎片。正是通过研究那块碎片，我们才掌握了地热能源的转化技术。”
轮椅缓缓转向，墨菲示意凌凡跟上：“来吧，我给你看一些东西，或许能改变你的认知。”
在墨菲的带领下，凌凡来到了平台后方的一个秘密工坊。工坊中央，一块银色的金属碎片悬浮在能量场中，散发着柔和的微光。即使隔着一段距离，凌凡也能感受到其中蕴含的规则力量——与他在第53章接触的起源方舟碎片同源，但更加完整、强大。
“我们叫它‘熔火核心’，”墨菲说，“但在研究过程中，我们犯了一个错误——试图用暴力手段破解它的秘密。”
老人指向工坊墙壁上的一系列记录图纸。上面详细描绘了熔岩之环如何将地热能源强行注入碎片，试图激活它的全部功能。
“我们确实激活了某种东西，但那不是方舟本身...”墨菲的声音带着深深的悔恨，“我们打开了一扇门，一扇通往某个饥饿存在的门。那些所谓的‘熔火之赐’，就是从门后泄漏出来的东西。”
凌凡瞬间明白了一切。熔岩之环无意中成为了千喉之兽入侵这个世界的跳板，而断剑与齿轮则是有意投靠。两个组织，同一种威胁。
“那块碎片现在在哪里？”
“被夺走了，”墨菲说，“三个月前，断剑与齿轮发动突袭，抢走了熔火核心。我们怀疑他们想要重复我们的实验，但在更大的尺度上——利用死亡谷中那个完整的方舟单元，打开一扇足以让那个存在本体通过的门。”
情报对上了。死亡谷中的完整方舟，断剑与齿轮的仪式，千喉之兽的企图...所有的线索都指向了同一个结论。
“感谢你的情报，”凌凡对墨菲说，“作为回报，我会在离开前为你们尽可能多的成员施加抑制。”
老人摇摇头：“不必了。我们已经习惯了与体内的‘伙伴’共存。而且...”他的眼中闪过一丝狡黠，“有时候，敌人给你的武器，也可以反过来对付敌人自己。”
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