建元十六年冬尽，建元十七年（381年）正月伊始，黄河冰解，舟楫复通。
自去岁七月王曜与丁绾定策，五社津码头经数千丁壮五个月胼手胝足，终在腊月前竣成。
新码头以青石砌岸，栈道延伸入河二十丈，可泊百石大船二十艘。
货栈连绵如云，仓储足容三万石粮粟。
分流堤坝如长龙卧波，纵是去秋汛期，码头亦稳如磐石。
与此同时，成皋铁官山谷炉火日夜不熄。
至建元十七年正月，月产生铁已达四千斤，熟铁八百斤。
所制农具锹、锄、镰，形制规整，刃口淬炼得法；
所造刀矛枪头，虽不及军中制式精良，然坚韧耐用，价格仅市价六成。
更有皮坊所出鞍辔、革靴，工细料实，在洛阳西市已成俏货。
而巩县瓷窑自重阳第一窑出窑，至正月时已烧九窑。
碗、盘、盏、壶、罐，器型渐丰，釉色从青黄至青绿、淡绿，胎体日益坚致。
赵师傅带着逐渐补充进来的五十余名匠人日夜钻研，腊月底竟烧出一窑釉色匀净、青绿可爱的精品，胎质细腻，叩之声清，虽不及南来的越窑青瓷名贵，然在北方已属难得，足令洛阳识货士绅瞩目。
货既备，路已通，销往四方便是水到渠成。
……
正月二十，钜鹿郡治廮陶城。
此城地处河北平原腹心，自去岁苻洛、苻重谋反被平，朝廷大军过境，民生凋敝尚未恢复。
市井虽见行人，然多面有菜色，衣衫褴褛者十之三四。
郡衙位于城北，是石赵时所建，墙垣斑驳，门漆剥落。
辰时正，太守贾勉已升堂理事。
贾勉年三十有四，面庞清瘦，眉骨略高，一双细目常含忧色。
他头戴黑漆进贤冠，身着洗得发白的浅绯色交领广袖襕衫，腰束革带，带上悬着一枚摩挲得光滑的铜印。
此刻正端坐堂上，翻阅昨日市掾呈上的物价簿册。
越看，眉头锁得越紧。
“粟米一斗百二十文，盐一升八十文，麻布一匹四百文……”
贾勉喃喃念着，指尖在册上轻叩：
“前年秋收时，粟米不过六十文一斗。不过一年，竟翻了一倍。”
堂下站着郡丞、户曹掾等人。
那郡丞五十出头，圆脸微胖，蓄着三缕打理齐整的胡须，穿着深青色交领襕衫，外罩半旧羔裘。
他闻言上前半步，拱手道：
“府君明鉴，去岁河北战事，粮道多阻。今岁春荒，各地皆缺粮，价钱自然上涨。河南、荥阳来的商队，都是这个价，非独我钜鹿如此。”
“商队？”
贾勉抬眼看他：
“哪家商队？”
郡丞从袖中取出一页纸，奉上：
“主要是洛阳邹氏、荥阳白氏的车队。邹氏今晨又运到三百石粟米，要价一斗百二十五文。下官与他们商议，能否降到百文，那管事说，他们从洛阳运来，路途遥远，损耗颇多，这个价钱已是赔本了。”
贾勉接过纸页细看，上面列着近日入城的商队、货物、价格。
邹氏、白氏、马氏……几乎都是中原大商。
所售粮、盐、布、铁，价钱皆比战前高出一倍有余。
“赔本？”
贾勉冷笑：“从洛阳到钜鹿，漕运兼陆路，一石粟运费不过二百文。他们收购价至多六十文一斗，运到此处卖百二十文，一石净赚四百文，这叫赔本？”
郡丞干笑一声：“这个……商贾逐利，也是常情。如今市面缺货，他们奇货可居，自然要抬价。府君若强压价钱，只怕他们转头将货运往他郡，我钜鹿百姓连高价粮都买不到了。”
“所以便任由他们盘剥？”
贾勉将纸页掷在案上，声音转沉：
“去岁苻洛兄弟之乱，钜鹿已遭兵燹，百姓存粮本就不足。如今春荒，若再被这些商贾高价搜刮，不知多少人要卖儿鬻女，易子而食！”
堂上一时寂静。
郡丞垂首不语，眼中却闪过一丝不以为然。
便在这时，门卒来报：
城南新到一支商队，运来数十车瓷器、铁器、皮货，正在市署报验。
贾勉蹙眉：“瓷器？这年月还有运瓷器来的？价钱几何？”
门卒道：“听市掾说，瓷器价钱只有邹氏货栈的三成，铁器、皮货也只有市价一半。百姓闻讯，已围得水泄不通。”
“什么？”
贾勉霍然起身：
“带路，本官亲去看看！”
……
城南市署前，果然人声鼎沸。
三十余辆牛车排成长列，车上满载草席包裹的货物。
为首的是一胖一瘦两个男子。
胖者年近五旬，面庞圆润，蓄着短须，头戴黑漆平上帻，身着绛紫色交领绢袍，外罩狐裘，一副富家翁派头——正是鲍俭。
他此刻正与市掾交涉，满脸堆笑。
瘦者二十多岁，面皮白净，眉眼与鲍俭有三分相似，却多了几分浮躁之气。
他穿着褐色交领绸衫，头戴漆纱笼冠，腰间玉带上悬着香囊、算袋，正是鲍珣。
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